Чикита недоумевающе посмотрела на Дугласа, поставила пирог и отошла. Спустя несколько секунд вернулась с горячим кофе, заняла прежнее положение за стойкой и, безразлично глядя в сторону, подперла ладонью лицо.
- К делу подключилось ФБР. Все ждали, что похитители, а их наверняка было несколько человек, я бы даже сказал – банда, вот-вот начнут требовать выкуп.
- Банда? - слегка отрешенно спросила Чикита.
- Да! - воодушевленный тем, что Чикита обратила на него внимание, Дуглас привстал. - Именно! Артефакт ценой в полтора миллиона долларов! Станет ли какой-то профан браться за такое? Операция была явно продумана, всё выверено, просчитано. Обойти охрану музея, обвести всех вокруг пальца... Орудовала банда! Уверен, нам ещё придётся изрядно попотеть, - с деловитым видом Дуглас расстегнул полицейскую куртку и, отломив вилкой кусочек пирога, положил его в рот. Обычно Дуглас заходит в штатском, но сегодня он был при параде и, расстегнув куртку, он, как бы невзначай, как можно шире распахнул её полы и блеснул на мгновение каким-то значком. Действие не произвело должный эффект, Чикита не успела заметить заветный проблеск, и тогда Дуглас, отхлебнув немного кофе, продолжил разговор, уже снимая куртку.
- Но не волнуйся, - он поспешил успокоить Чикиту, - мы их всех переловим. Вот увидишь. Всё будет хорошо.
Чикита слегка улыбнулась, капризно растягивая бантик губ:
- Банда профессионалов? - спросила с трудом скрываемым сарказмом.
- Уверен!
- Хороши же профессионалы.
- Не понял.
- Триста баксов. Всего триста баксов! - рассмеялась она. - Похищение века! Артефакт в полтора миллиона долларов сдан в ломбард за триста баксов?
- Ну, - Дуглас замялся, - это и мне показалось немного странновато, но...
- Странновато? - перебила Чикита. - Какой банде нужны проблемы из-за трехсот баксов?
- А может у них кто-то украл!
- Украл украденное?
- Именно, - Дуглас многозначительно сощурил один глаз.
- Хороши же профессионалы, - не желая уступать, вновь заметила Чикита.
- Ты хочешь сказать, что обокрасть музей археологии способен каждый?
- Я ничего не хочу сказать, - резко обрубила Чикита. - Мне вообще всё равно. Я просто надеялась услышать от детектива не его убеждения, а рациональное объяснение инцидента. Я думала детектив, - она многозначительно взглянула на Дугласа, - видит, знает и понимает более остальных. Ошиблась, - она подала знак Фрэнки, развернулась и ушла на кухню.
Уязвленный Дуглас растерянно осмотрелся по сторонам и принялся доедать свой пирог. Ни красивая новая форма, ни полученная совсем недавно награда не привлекли внимание Чикиты - он ей не интересен, и это ноющей занозой терзало его изнутри, жалило, обжигало. Он постарался как можно быстрее доесть свой пирог, большими глотками прикончил уже подостывший кофе, встал, наспех надел куртку и молча, не оборачиваясь, направился к выходу. Обычно Дуглас неспешно выкладывал на стойку или столик доллар, тяжело вставал и, бросив беглый взгляд в сторону Чикиты или кухни, где в дверном проеме могла показаться её античная фигура, неспешно выходил. Сегодня не так. Сегодня он был уязвлен. И сегодня он уже в который раз хотел пригласить Чикиту на встречу, на короткое, пусть даже не романтическое свидание. Чикаго, мать его, тут не до романтики. Сырой мокрый день, сырой мокрый вечер, сырая одинокая ночь. И горячая сальса прекрасна и равнодушна. Не интересен… Зима.
Глава 8.
"Идущий тропою богов,
В след времени точно ступая,
Сбежит из назойливых снов,
В безумии мира сгорая".
После полудня новенький чёрный «Кадиллак» мисс Стилл припарковался у самого входа. Автомобиль покинули три дамы и не спеша проследовали за надёжную дубовую дверь заведения. В зал вошли Мария-Чикита, Кларисса-Чикита и мисс Стилл. На ходу проинструктировав Фрэнки, мисс Стилл провела своих гостей в кабинет. Спустя четверть часа три леди пригласили бутылку текилы и заперлись изнутри.
Народ мифического племени трулли мигрировал с самого сердца южноамериканского континента далеко на север. Худой узловатый палец Марии-Чикиты скользил по мексиканским пескам, затем по западному побережью - Аризона, Калифорния, Орегон, Вашингтон, лесистая Канада... Громадная карта, прижатая текилой и наполненными стаканами, поскрипывая глянцем, отзывалась на каждое касание длинного ухоженного ногтя. Закинув ногу на ногу, за столом сидела мисс Стилл, её карандаш вносил какие-то пометки в блокнот, а взгляд периодически соскакивал с его страниц на карту и послушно следовал за пальцем Марии-Чикиты.