Айсек упал от толчка, пару футов проехал по полу на заднице, вскочил и в испуге бросился к Вошко.
- Вошко, друг! - кричал он. - Что это?
Но Вошко, ничего не замечая, сидел, склонясь, над расчерченным столом. Задумчивый взгляд его изучал странный, выцарапанный прямо на глянцевой глади крышки циферблат, поверх которого были изображены какие-то держащиеся за руки человечки. Айсек подбежал, ввалился за столик рядом с Вошко, толкнул его плечом и, что было сил, заорал:
- Спасайся! Бежим!
К столику не спеша приближались Чикита и мисс Стилл.
- Вошко, смотри! - переходя на визг, вопил Айсек.
Полуобнаженные дамы приблизились и, не доходя пары шагов, остановились. Чикита вновь схватила зубами змеиную голову и с хрустом откусила её. Мисс Стилл подняла руку и замерла. Чикита выплюнула на пол откушенную голову, та со стуком шмякнулась и, несколько раз перевернувшись, замерла. Мисс Стилл вновь заговорила на неизвестном Айсеку языке.
- Что? Что вы хотите? - сбиваясь от страха, спросил Айсек. - Что с вами?
- Это науатль, - подсказал Вошко.
- Кто?
- Не кто, а что. Науатль - язык ацтеков.
- Но я же не ацтек.
- Я тоже, - резко изменившимся голосом почти на ухо шепнул Вошко.
Айсек взглянул на него, и холодный пот ужаса прошиб его с головы до пят. Пристально глядя чернотой пустых глазниц, рядом сидел совсем не Вошко, а дряхлый мертвец. Землистый цвет его обнажившихся костей отливал оловом, уцелевшие кое-где засохшие участки кожи бурыми пятнами облепляли иссохший скелет, а костлявая, лишенная плоти рука, по всей вероятности отвалившись, неподвижно лежала на столе немного правее рисунка.
- В мертвом времени живут мертвые люди, - прошипел однорукий мертвец. В лицо дохнуло леденящим страхом и знакомым запахом новых ботинок.
"Что? Ботинок?" - Айсек открыл глаза. Усталость свалила его с ног ещё на рассвете. Он заснул в мастерской, прямо за столом. Слева, играя бликами в прорвавшихся в окно лучах, лежали золотые дубликаты в настоящих камнях. Работа идеальной точности. Работа мастерской "Шнихерсон Голд" - его работа. Прямо перед ним лежала открытая коробка, новые ботинки источали приятный запах кожаной новизны. "Красивые ботинки", - Айсек звучно выдохнул. Справа - в гипсовом дубликате камней блестели серые оловянные копии. Айсек скопировал всё, и камни тоже.
Полдень, чуть не проспал.
Ковбой вышел из мастерской. На залитой солнцем улице гребаная каша. Под золотым росчерком мудрого Лейбы ковбой без кобылы, без шляпы, без сигары и вообще... Ну, хоть ботинки купил. Конечно же, одевать не стал - жалко, а сегодня ещё и каша... Пусть полежат, целее будут.
Айсек поднял воротник пальто и, чавкая ботинками по талому снегу, перешёл улицу.
У входа в "Джекки Стилл" огромной лопатой разгребал грёбаную кашу Фрэнки.
- У себя? - деловито спросил Айсек.
- У, у, - промычал Фрэнки.
Совсем как во сне... Перед глазами всплыл образ Чикиты. Её широкая улыбка из сна, необычная улыбка, откушенная змеиная голова... И говорила только мисс Стилл... "У Чикиты не было языка, - утвердился в догадке Айсек. - Точно, у неё не было языка". Он остановился, немного помялся и решил задержаться. Кошмар всё никак не хотел выходить из головы, тем более, что Фрэнки в нём не было.
- Кошмар приснился, - пробурчал Айсек.
Фрэнки обернулся в его сторону, давая понять, что весь во внимании, но орудовать лопатой не перестал. Не счисти вовремя эту талую массу, и она подмерзнет к вечеру. Мисс Стилл будет негодовать. К тому же можно серьёзно упасть...