Вошко, зажав сигарету в уголке рта и прищурив один глаз от ползущего вверх по щеке дыма, окинул всех воинственным взглядом и поднял стакан.
- Есть люди-воины и есть люди-желудки. Раньше я считал, что ещё есть люди-мозги, но нет. Людей-мозгов нет. В этой сраной стране остались только желудки. Американская исключительность! Посмотрите, американская исключительность! Большой двойной бургер, кола и побольше всякого дерьма с горчицей. Вот и вся исключительность. У желтых хотя бы была мечта - идея. У нас же - американская исключительность, - Вошко поднял стакан и, не вынимая сигареты изо рта, выпил. - Америке нужны желудки. За нас уже давно всё решили. Общество болванов - вот суть их исключительности. Стадо должно быть внушаемо и легко управляемо. Всё решено. Кем нам быть, как нам мыслить, что нам есть, с кем нам спать, кого ненавидеть, даже с кем воевать. Всё расскажет облизанная рожа с экранов TV. Жри свой сраный бургер и заткнись! Ублюдки...
- Что произошло? - волнительно дыша, спросила Чикита.
- Новое руководство. Мать их... Новое руководство, - раздраженно пробурчал Вошко. - Я им не нужен. Газета, видите ли, меняет формат. Нужна "свежая кровь". Понимаешь? Моя значит им уже не подходит. У меня четыре ранения! Я пролил столько крови, что даже комарам меня жаль. Но я им там задал...
- Задал?
- Конечно! Схватил этого педика и мордой об стол! Им же нужна "свежая кровь". Пусть почувствует, каково это.
- Правильно сделал, - тут же поддержал Фрэнки.
- Полицию вызывали? - не унималась Чикита.
- Конечно, - подтвердил Вошко. - Два часа продержали в участке. Наверное, будут последствия.
- Вот ублюдки, - пробурчал Фрэнки.
- Не то слово.
Тонкую струйку плывущего к потолку сигаретного дыма неожиданно сломал легкий сквозняк. Тяжелая дверь отворилась, и зал словно преобразился, расцвел. На сияющем ковре ворвавшихся в распахнутую дверь солнечных лучей стояла мисс Стилл. Автомат мистически щёлкнул, и тихий Синатра, лаская слух, затянул прекрасную бархатную балладу. Из золотых оправ "Шнихерсон Голд" ударил тяжеленный взгляд недоумения. Стараясь опередить неизбежный скандал, Луиза выскочила из-за стойки и бросилась к мисс Стилл.
- Донна, нужна твоя помощь, - подбежав, шепнула она.
Мисс Стилл осмотрела Луизу, отчасти оценивая степень её взволнованности, и с невозмутимым видом направилась к бару. Высокие каблуки метрономом отсчитали несколько шагов, она молча взобралась на высокий стул у стойки и жестом попросила стакан.
- Что налить? - уточнила Чикита.
- Что и всем, - негромко ответила мисс Стилл. - Айсек, у тебя всё хорошо? - обратилась она к Айсеку.
- Да, мэм! Всё сделано!
- А у тебя? - она перевела взгляд на Фрэнки.
- Конечно, - поспешил оправдаться тот. - Только с улицы.
Взгляд из золотых оправ упал на Вошко.
- Что скажешь?
- Хорошего или плохого?
- Начни с хорошего, - мисс Стилл пригубила свой виски. - Чёрт, как вы пьёте это дерьмо?
- Из хорошего, - Вошко сделал паузу, - Донна, ты сногсшибательно выглядишь. Честно.
- Это всё? - Донна слегка улыбнулась.
- Ну, да. Ещё Чикита сегодня прекрасна, как никогда. Как думаешь, эта замечательная женщина могла бы стать моей?
Чикиту будто жаром обдало, смуглые щеки покрыло румянцем, она сделала вид, что ничего не слышит, но Донна мгновенно уловила её еле заметные изменения и, с трудом сдерживая улыбку, вновь пригубила свой виски.
- Думаю, об этом лучше спросить саму Чикиту, - ответила она. - Ну, а плохого что случилось?
- Ничего, - слегка смутившись, ответил Вошко. Донна всегда производила успокаивающий эффект. В этой женщине мудрость и уверенность сочетались слишком идеально. Рядом с ней, казалось, даже самые неразрешимые проблемы приобретали значение малое, даже можно сказать, ничтожное. - Я уволен! - твердо произнес Вошко.
- И в полицию угодил, - добавила Чикита.
- За что?
- Набил одну гнусную рожу...
- И за это уволен?
- Нет, - Вошко огорченно потянулся за сигаретой, но вовремя опомнился и только взял пачку в руку. - Сначала уволен.
- А потом?
- Ну, и потом, - Вошко виновато пожал плечами.
Донна не любит фальши. Донна всё видит. Никакая бравада не спрячет от неё кричащую боль.
- Какова причина увольнения? Им не нравятся твои заметки?
- Им не нравлюсь я. Им нужна свежая кровь. Я слишком стар, слишком глуп, слишком консервативен. Моя последняя статья, оказывается, неформат.
- Так и сказали?
- Сказали, аналитика вредна! Идёт расследование, и вообще... Послали куда подальше.
- А статья у тебя при себе? - Донна сверкнула искрящимся взглядом поверх очков. - Дашь почитать?
- Сейчас?
- А почему нет? - она легонько похлопала Вошко по плечу. - Давай, тащи сюда свой блокнот.