- Так и есть, - Айсек слегка покраснел.
- Её зовут Мэри, она секретарша Стивена Фулхэма из "Чикаго трибюн", - ответила мисс Стилл, постепенно вырываясь из плена догадок.
- Мэри, - повторил за ней Айсек и с необычайной теплотой в голосе добавил, - шикарная девушка.
- Мэри Розенберг, - уточнила Донна.
Земля ушла из-под ног, и серое зимнее небо тотчас обрушилось на Айсека всей своей массой, безжалостно размазав его в грязно-сером городе. И ножки как стрелочки, и глаза глубины океанической, и губы... О, эти губы! Осанка царицы и необычные нотки в голосе...
На улицах серого города "пришлепнутый небом", пытаясь в охапку собрать россыпи мыслей, стоял на коленях среди талых луж, и замерзшие его пальцы гребли ледяной мокрый снег... И серый город стекал, таял, исчезал и лишь туман вокруг... Туман всюду. Грёбаная каша! А мыслей всё нет и нет.
Это она приходила с ним каждый вечер, это она была с ним рядом, она по-собачьи преданно вглядывалась в его затуманенные алкоголем глаза и внимательно выслушивала весь его пьяный бред. Без споров, без возражений, без свойственной всем бабам чепухи. Без лжи, без фальши, без глупых претензий и требований. Покорная, молчаливая... Маленькая шлюшка. Его персональная, вымышленная и безумно любимая шлюшка - Мэри! Такая же яркая, такая же страстная, такая же беззаботная, как и вся его вымышленная жизнь. Мэри... Теперь он знал, что она существует... И над "пришлепнутым небом" зажглись фонари серого города, и из тумана вновь возродились измученные холодом тёмные стены, и Айсек, словно прозрев, возродившись, осмотрел всё вокруг... И пустая улица - уютный зал "Джекки Стилл" под стройным рядом шаров-лампочек. "Мэри, её зовут Мэри. Мэри Розенберг".
- А что в конверте? - не выдержав и минутной интриги, спросил Фрэнки.
- Полюбуйтесь, - ответила Донна. - Завтрашний выпуск "Чикаго трибюн". Наш Вошко на первой странице. Возможна сенсация, ну, или как минимум, небольшой скандал. В любом случае, будет весело. Но главное, о нём заговорят, и если он не будет полным идиотом и выдаст ещё хотя бы пару подобных статей, то считай, контракт у него в кармане.
И снова Синатра, и снова пустой тёмный зал, табачный дым в плавном танце, горячий кофе и "Чикаго трибюн", завтрашний выпуск.
"Трагедия, ошибка спецслужб или мистический след? Эксперт и исследователь Вошко Жух вскрывает занавесу секретности".
- Ну, всё, теперь его посадят...
- Ничего подобного...
- Точно посадят.
(Лёгкий смешок в ответ).
Глава 19.
Без двух минут девять утра к "Джекки Стилл" подкатило ленивое чикагское такси. Из автомобиля вышла женщина с длинным мундштуком и дымящей сигаретой. Получивший щедрые чаевые таксист проворно выскочил следом и поднес небольшой чемодан. Женщина лёгким кивком головы попрощалась и, не вынимая мундштука изо рта, вошла в заведение. У порога она поставила чемодан, осмотрела зал и затянулась в треть сигареты.
- Эй, бой, - позвала она Фрэнки, слегка поигрывая мундштуком в уголке рта.
Удивленный Фрэнки блеснул округлившимися глазами и тут же вынырнул из-за барной стойки, переминая в руках белоснежное полотенце:
- У нас не курят, - заметил он.
- Я знаю, - ответила гостья и, не дожидаясь приветствий, направилась к кабинету мисс Стилл. - Поосторожнее с чемоданом, - бросила она через плечо вместе с голубоватым дымком дорогого брэнда.
- Но, позвольте, - промямлил Фрэнки. - Мисс Стилл ещё не пришла.
- Печально, - гостья остановилась, пустила несколько клубов дыма и сощурила один глаз, оценивающе глядя на Фрэнки. - Я с дороги слегка утомлена. Предпочитаю для поднятия тонуса бразильский кофе с добавлением коньяка, один к четырём, без сахара. Две дольки лимона и швейцарский шоколад.
- Швейцарского нет.
- Французский сойдет. И поторопитесь, я не люблю долго ждать.
Появление мисс Стилл спасло Фрэнки от дальнейшего унижения. Арендованный джип припарковался сегодня вместо чёрного Кадиллака, осторожно, словно боясь высоты, из него выпрыгнула Донна Стилл, внимательно осмотрела улицу, хозяйским взглядом окинула порог, двери, окна, вывеску и уверенным шагом направилась внутрь. Фрэнки стоял посреди зала, не решаясь бросить, но и не желая нести чемодан наглой гостьи. Та, пренебрежительно глядя на него, словно на бродячего пса, хладнокровно докуривала свой брэнд.
- О-у! Бэтти! - с порога обрадовалась мисс Стилл. - Как перелёт?
- Отлично.
- Когда готова приступить?
- Минут через тридцать.
- Тогда прошу ко мне, - Донна взяла гостью под руку и повела в кабинет. - Эй, Фрэнки, - крикнула она, обернувшись, - тащи-ка сюда этот чёртов чемодан. И поторопись, я не люблю долго ждать.