Девушка очень надеялась, что Кошак прав, и ее примут в семью Князя, как родную, но все-таки было немного страшно.
А может быть, для Истинной пары действительно не существует никаких преград для счастливого союза, и она зря накручивает себя? По большому счету, надо только быть уверенной, что Айвен всей душой желает того же, что и она, а со временем они разберутся в некоторых тонкостях и недопонимании...
Хотя нет, с Веником этот номер не пройдет. Прежде, чем эти счастливые времена настанут, они успеют основательно попортить друг другу крови, само собой, не из вредности, а из самых лучших побуждений. Поэтому, любимый дядюшка прав - нельзя так быстро сдаваться, и надо хотя бы попытаться изобразить недоступность и непримиримость, пусть Рыжик проникнется. Как любой настоящий охотник, Высший демон будет только больше ценить захваченный трофей.
А уж потом и она со всем прилежанием скрасит его существование, до последней секундочки возместив все потраченное на осаду ее сердечка время. Только бы самой выдержать это нелегкое испытание...
Спустя час с небольшим все платья на первое время оказались заказаны. И одно даже удалось забрать с собой. Портниха была очень довольна. Это платье, которое она шила не на заказ, а только как образец для новейшей коллекции, чтобы выставить его в витрине, просто идеально село по фигурке клиентки. Молодой человек, которому девушка решила показаться в нем, выйдя из-за ширмы, просто лишился дара речи, решительно потянувшись за тугим кошельком. И напрасно она пыталась объяснить, что сумеет сшить еще лучше, но только дня через три-четыре. Ждать так долго парочка наотрез отказалась. Девушка чуть ли не со слезами на глазах снимала его и, одевая свое, в котором пришла, ревностно следила, как покупку укладывают в большую упаковочную коробку.
Не дав племяшке раскрыть рот, чтобы оспорить его решение, Кошак распорядился, чтобы к купленному платью немедленно были подобраны все необходимые сопутствующие аксессуары и белье, благо шустрые помощницы модной портнихи поняли его с первого слова. Ненадолго испарившись, девицы вновь объявились в зале, вручили спутнику счастливицы почти невесомые бумажные пакеты и заверили, что в них сложено все необходимое.
- Ну если там такое же белье, как и в той лавке, из которой ты меня увел, я тебе припомню, Цаюшка! - зловеще прошептала пунцовая от смущения Альена, не рискуя затевать скандал прямо здесь. Уж с бельем-то она надеялась обойтись по своему собственному выбору, не привлекая никого из родственников. Максимум, на что она была готова, так это, краснея, выслушать снисходительный совет от Эльки... Однокурсница-суккуба в таких деликатных вещах очень хорошо разбирается. Но сейчас девушка думала вовсе не о соблазнительном наряде для Рыжика, а о простой необходимости нательного белья для нового приобретения. И уж никак не ждала, что Котяра посмеет вмешаться!
Вот паршивец! Что только теперь о ней подумают портниха и ее помощницы, пряча откровенную зависть и смешинки в глазах?
За остальной заказ Цай расплатился, предъявив платежный кристалл, и потянул Альену на выход.
Свежий прохладный воздух слегка остудил щеки человечки и приглушил воинственный запал.
Отправляясь за покупками с Котярой, следовало ожидать от него нечто подобного. В конце концов, бедняге, вынужденному слоняться с ней по лавкам и магазинчикам и больше часа терпеливо прождавшему, пока она выберет наряд, тоже требовалась моральная компенсация за убитое время. Да и тщательно сохраняемое на хитрой морде лица выражение глубокого раскаяния за очередную аферу, быстро растопило сердечко Альены. Цай оказался прощен.
С облегчением переведя дух и заверив, что он и сам не догадывается о содержимом пакетов, оборотень решил закрепить успех. И поскольку время неумолимо приближалось к обеду, а напротив модной лавки портнихи как раз находился один из дорогих ресторанов, парень спросил с воодушевлением:
- Может, в ресторан...чик? - быстро поправился он, увидев, как человечка нахмурилась, проследив за направлением его взгляда. - Понятно, ресторан не подходит. Кафе?
- Да нет, Цай, хватит уже деньги транжирить. Во-первых, ты даже не показал мне запись, сколько стоят мои обновы, поэтому не могу сказать - готова ли я оплатить...
- А зачем тебе? - перебив, попытался искренне удивиться парень.
- Цай! - остановилась Альена. - Ты же обещал!
- Ничего не помню...
- Ты обещал, что я смогу оплатить хотя бы половину! - возмутилась девушка.
- Ну и как ты себе представляешь, я должен доложить о таком деду и отцу? Ты моей смерти хочешь, да? Котенок, ну давай, ты уже привыкнешь к мысли о том, что в нашей семье так принято - баловать своих женщин! - взмолился Цай. - Тем более что это всего лишь платья, а не фамильные драгоценности или земли! Ты - член нашей семьи, хочется тебе того или нет. Все! Не хочу больше выслушивать твои претензии, а то они становятся похожими на каприз! - припечатал Котяра, прикусив язык, но неожиданно такой "убийственный" аргумент сработал.
- Я не могу так быстро привыкнуть... - сникла Альена, послушно ухватив его за руку. - Пойдем домой. Я устала... кажется, у меня еще гусиные тушки остались, вот и пообедаем, ладно?
- Согласен! - повеселел Кошак. - Все-таки ты самая замечательная племяшка, о которой я мог только мечтать!
- Врунишка! - пожурила девушка, расплываясь в улыбке от столь грубой лести. Но она не могла долго сердиться на этого прохиндея. Родственников ведь не выбирают... Даже таких хитрых, наглых, ужасно обаятельных и предприимчивых.
В дверях ее квартиры Альену ожидало послание от приемных родителей. Коротенькая записка, аккуратно заткнутая в щель между косяком и дверью, гласила о том, что они приехали в город по делам (о которых подробно расскажут при личной встрече) без предупреждения, так как подвернулся подходящий случай, и очень надеются увидеться. Но, чтобы не стеснять ее (и соблюсти условия аренды квартиры), решили остановиться в гостинице. Жаль, что не застали ее дома, но понимают, что все свое время она посвящает учебе - (на этом месте "примерная ученица" устыдилась своего праздного шатания по городу в поисках нарядов), - и поэтому подойдут к пяти часам вечера.
Альена сунула записку заинтересованно ожидающему комментариев Коту и торопливо открыла дверь, приглашая гостя войти.
Радостно обернулась и просияла:
- Как здорово получается, Цай! Я с родителями увижусь уже сегодня! И платье есть! И если я успею с ними переговорить насчет твоих...
- Наших, Котенок, - терпеливо поправил оборотень, догадавшись, кто так спешно организовал приезд приемных родителей Алечки, но благоразумно промолчал.
- Да, наших родственников, - согласилась девушка. - Вальесе не придется долго ждать, можно будет встретиться всем вместе... Ох... только мне что-то страшно... - сникла племяшка. - Ладно! Времени еще много, отнеси, пожалуйста, покупки в комнату и иди мыть руки. Я тебя обедом накормлю. А там и мои родители придут. Я вас сразу познакомлю. Вот увидишь, какие они у меня замечательные! - разволновалась Альена.
- Знаешь, я, наверное, лучше пойду пока, - отказался от приглашения Цай, справедливо рассудив, что девушке лучше вначале поговорить с близкими людьми без посторонних. А ему еще надо отчитаться перед своими старшими родичами о возложенной на него миссии по опеке любимой племяшки. - До вечера, Малышка! - чмокнул оборотень девушку в щечку и быстро ушел, оставив ее наедине с покупками, в предвкушении визита родителей.
К тому же, он резко вспомнил о том, что белье и в самом деле может оказаться далеким от представлений Алечки о целомудрии. Лучше уж пусть отдышится сначала, а то опять придется выклянчивать прощение, сгоряча наобещав выполнять еще кучу малоприятных и достойных рааса Тойгху обязанностей.
Аля закружилась по комнате, забыв о том, что желудок требует подкрепления. Как же удачно, что родителям понадобилось приехать! А то она даже не знала, как просить их об этом. Она так соскучилась и столько всего надо успеть рассказать!