Оторванные от земли, английские крестьяне, набранные насильно, опоенные и обманутые королевскими вербовщиками, подкупавшими их неправдоподобными обещаниями небывалого жалованья и наград, как стадо овец, толпились во мраке и смраде трюмов военных кораблей, везущих их в какие-то неведомые, чужие страны, за океан, убивать неизвестных людей, неизвестно зачем. «Да здравствует Британия! Да здравствует король!» вопят осипшими голосами вербовщики по придорожным харчевням. «Да здравствует!..» кричат пьяные рекруты, пока их связывают для отправки в казармы.
«В то время, когда мы начинали путешествие, имеющее целью совершить новые открытия на западных берегах северной Америки, Англия находилась в злосчастной необходимости посылать эскадры и многочисленные сухопутные войска против восточной части этого материка, найденного и населенного нашими соотечественниками в прошлом веке. Это довольно странное обстоятельство навело меня на тягостные размышления».
Нам кажутся слишком понятными теперь те мысли, какие могли возникнуть в голове Кука при виде военных транспортов, направляемых для подавления «восставших» американцев. Но для него, человека XVIII столетия, английского офицера, проникнутого патриотизмом, водружающего королевские флаги на открываемых землях, такие мысли были уже бунтом протестом против существующего порядка.
Это было 6 июля, а 4-го американские колонисты подняли восстание сбросив иго английских королей. В Англии об этом знали мало. Правительство тщательно скрывало получаемые сведения: в самой метрополии было слишком тревожно. В Ирландии накипал мятеж, в Лондоне бродили зловещие слухи, угрожавшие католикам. Окрепшая Россия плела коварные сети Северного союза держав. Франция неуклонно шла к революции. Отправка войск за океан ослабляла силы. Англия была накануне серьезных потрясений. Полусумасшедший король беспомощно хватался то за возможность примирения партий и создания коалиционного министерства, то за назначение человека, из-за его спины сумеющего неограниченно править государствам.
Хищная эксплоатация колоний привела к неизбежному. Джордж Вашингтон громил своей милицией наемные британские войска. Бойкот английских товаров сорвал торговый баланс английских фирм. Штемпельный сбор, введенный парламентом в шестьдесят пятом году для поправки дел, только усугубил недовольство и послужил явным поводом к восстанию. Американская печать кричала о «правах колонистов». В законодательных собраниях и на конгрессах декларировались права колоний. Отмена через год «штемпельного акта» не могла помочь, тем более, что английский парламент оставил за собой право регулировать жизнь колоний по своему усмотрению. С семьдесят пятого года начались вооруженные столкновения в Лексингтоне, Бостоне, Квебеке. Через год законодательное собрание в Виргинии выработало «билль прав». Виргинские делегаты предложили конгрессу опубликовать декларацию независимости Соединенных Штатов Америки. Слабые попытки южных рабовладельцев — лоялистов, приверженцев Англии, потерпели (поражение. С Великобританией было порвано окончательно.
Кук получил пакет с инструкциями Адмиралтейства вместе с приказом немедленно выйти в море. Капитан Клэрк задерживался в Лондоне. Экипаж «Решимости» пополнился солдатами морской пехоты, доведя свой состав до ста двенадцати человек. (На «Открытии» было восемьдесят восемь.) Комиссар и казначей роздали жалованье, уплатив матросам вперед за два месяца. Кук передал приказ капитану Клэрку выходить немедленно в море и итти следом за ним. Копия была передана командующему флотом в Плимуте.
Двенадцатого вечером вышли из канала, отсалютовав адмиральскому флагу. И когда Эдистонский маяк скрылся за горизонтом и «Решимость» вышла в открытое море, подняв все паруса, Кук ушел в свою каюту, зажег фонарь и, сев за стол, сломал сургучные печати адмиралтейского пакета.
От имени лордов-комиссаров Адмиралтейства Великобритании, Ирландии и Проч.
Секретные инструкции Капитану Джемсу Куку, командиру корабля его величества «Решимость».
По объявлении нам графом Сэндвичем решения его величества, приказывающего отправить экспедицию для розыска в море, на севере, прохода из Тихого моря в Атлантический океан, мы во исполнение сего приказа, вооружили и снарядили должным образом корабли «Решимость» и «Открытие»; и узнав, благодаря вашим последним путешествиям, ваши способности и ваше хорошее поведение, мы сочли должным поручить вам и это…
После вашего прибытия на о. Таити или на острова Товарищества, вы высадите О-Маи на одну из этих земель, какую он выберет, и оставите его там.