С этими словами дама удалилась. Бабочка на ее талии все также шевелила усиками, не пытаясь улететь.
Несколько феечек тут же подлетели к Дженнет, окружили и потащили к котлам, наперебой объясняя, что и как надо делать. Но девушка не слушала их. Похоронным звоном в ее ушах все еще звучали слова «после коронации». После коронации. После дня и часа, когда Роланд Бартон станет королем волшебной страны и будет потерян для нее навсегда.
В пустых хлопотах и напряженном ожидании миновало несколько дней, а ничего не изменилось. Дженнет помогала в кондитерской, готовя многочисленное угощение для придворных и гостей. Со всех концов волшебной страны ежедневно прибывали подданные королевы Мэбилон. Они веселились круглые сутки, а когда уставали, им требовалось угощение — пироги, сладкие напитки, крем, желе… И все это непрерывно готовилось на кухне.
К счастью для девушки, пользоваться волшебными силами было не обязательно — ягоды для желе и напитков собирались вручную. И Дженнет с радостью взялась за эту слишком скучную для непоседливых фейри работу — лишь бы ее не привлекали к другой, где она могла бы выдать себя своим неумением.
Ягоды росли в саду, который, как и все, находился под одной огромной крышей. Неба и солнца тут никто не видел — только проблески лучей сквозь листву и полупрозрачные потолки. Совсем рядом, за хрустальной стеной, был какой-то другой сад — девушки, собирая ягоды, слышали там журчание воды, музыку, смех и задорные клики.
— Веселятся, — со вздохом промолвила одна феечка, прислушиваясь к музыке. — Мне тоже хочется!
— Так спляши! — посоветовала подруга. — Мне нравится эта музыка! Под нее надо танцевать!
— Спляшем, спляшем! — подхватили остальные. Собиравшие ягоды феечки побросали работу и встали в круг, взявшись за руки.
Чтобы не выдать себя, Дженнет тоже поставила корзинку и вошла в круг.
«Смотри в оба!»
Она даже вздрогнула, услышав этот голос. Уже несколько дней Айфе молчала, и девушка начала уже думать, что здесь чары свергнутой королевы бессильны, а это значит, что она предоставлена сама себе. И вот… Выпрямившись, Дженнет огляделась по сторонам. За хрустальной стеной что-то двигалось.
— Что это там?
— Ох, и зоркие у тебя глаза, подружка! — всплеснула руками одна из феечек. — Не удивлюсь, если дома тебя прозвали Пустельгой за такие глазки! Смотрите, подруги! Вы это видите?
За двойной стеной — из хрусталя и зелени — не спеша двигалась небольшая процессия. Одна из феечек, забыв про танец, взлетела повыше, высоко подпрыгнув, и тут же быстренько вернулась.
— Ой, ну нам и повезло! — прошептала она. — Это же сама королева!
Сборщицы ягод хором ахнули.
— Ледяная Королева Мэбилон, — зашептали они наперебой. — Сама Ледяная Королева… Вот так удача! Она пройдет мимо нас? Ох! Все так и почернеют от зависти! Увидеть королеву так близко! Если бы только попасть в ее свиту… Ах, какие там кавалеры! Как у них весело! Можно танцевать с утра до ночи и с ночи до утра!
Дженнет не принимала участия в веселой болтовне. Королева фей! Соперница, укравшая ее жениха! И она так близко! Через несколько минут процессия может поравняться с ними. Сердце девушки замерло.
— Идут! Идут!
Феечки, взявшись за руки и подхватив и Дженнет с двух сторон, кинулись навстречу свите королевы.
— Аа-а-ах! — хором простонали они, прорвавшись сквозь кусты.
Дженнет промолчала. Она во все глаза смотрела на приближающихся фейри. Вернее, на одну из них.
Королева Мэбилон выглядела совсем не так, как в памятную ночь Первомая. Она была так прекрасна, что Дженнет сама невольно залюбовалась ею — тонким станом, высокой грудью, обтянутой белоснежным платьем, усыпанным серебряными звездами. Шлейф ее платья был полупрозрачным и волнами плыл за нею, так что казалось, что королева фей не касается ногами дорожки, посыпанной цветным песком, мелким, как бисер. Белоснежные волосы ее, уложенные в затейливую прическу, оставляли открытой изящную шею. А ее лицо, лиловые глаза и мягкая линия скул завораживали взгляд. Дженнет забыла обо всем на свете, уставившись на соперницу. Перед нею, холодная и гордая, стояла сама красота. И не было на свете другой женщины, способной сравниться с нею.
А потом ее бедное сердечко вздрогнуло и забилось часто-часто. Ибо рядом с королевой шел…
Дженнет не поверила своим глазам. Ноги ее сделались ватными. Если бы другие феечки не держали ее за руки, девушка наверняка либо упала в обморок, либо кинулась навстречу…