Но смертная девушка отказалась отвечать на его страсть. Она, видите ли, любила чужого жениха! Более того, проговорилась, что ее избранник — супруг королевы Мэбилон! Сложись все по-иному, Ролло бы сам помог ей стать чужой любовницей — так было интереснее, это придавало игре пикантность — но она не просто любила чужого жениха, она ради него отказала собственному! Этого рыцарь решительно не понимал. В нем заговорила обида. Он отомстил неблагодарной смертной и вернулся в свиту Росмерту с разбитым сердцем. Ни одна из ее фрейлин не смогла ее утешить — Дженнет мерещилась ему за каждым кустом, стоило им уединиться с очередной прелестницей в парке. И в конце концов, сама госпожа отправила верного рыцаря с посольством к королеве Мэбилон. Он надеялся развеяться, встретил тут юную очаровательную Джи-жи — и его постигло жестокое разочарование. Эта маленькая фейри тоже отказала ему! Не зря у них похожи имена! Решено! Отныне он будет избегать девушек, чье имя начинается на «Дж».
Но с этой крошкой он все-таки доиграет. Он выполнил пока только одно задание и так и не смог получить второго, но это ничего не меняет!
Отыскать неуловимую Джи-жи после того, как он уже один раз это сделал, оказалось просто. Девушка была в саду. Что ж, хороший выбор. Королевский сад — отличное место. Почему бы и ему не провести тут несколько приятных минут, отыскивая следы загадочной девушки?
Собственно, никого искать не пришлось. Даже не прибегая к чарам, Ролло уже через несколько минут целенаправленных поисков понял, где она находится. И поспешил туда.
Берег водоема. Как романтично! Иногда девушки бросают в пучину вод перстень или серьгу и требуют, чтобы воздыхатель достал ее со дна. Что ж, он был готов и к такому варианту. Но, приближаясь, Ролло понял, почувствовал, что Джи-жи не одна. У него появился соперник? Хм! А это интересно! Рыцарь прибавил шагу, торопясь поспеть вовремя — и в то же время дать этим двоим шанс…
Деревья и кусты тут словно жили собственной жизнью — их ветки нарочно переплелись так, что продираться приходилось силой. Ролло уже был готов выхватить меч и срубить неподатливую растительность, но в это время заметил…
Два тела, сплетенные в страстном объятии. Занятые только друг другом, они не замечали никого и ничего, тем более осторожного фейри. Да и как его заметят два…
…человека?
Ролло не поверил своим глазам. В саду королевы фей были люди! Смертные! Мужчина и женщина! И обоих он…
Нет, глаза его обманывают. Это колдовство. Эти деревья и кусты зачарованы самой королевой так, чтобы показывать совсем не то, что есть на самом деле, и он, как всякий сторонний наблюдатель, просто подпал под действие колдовства. Траве все равно, от кого защищать любовников, стонущих в объятиях друг друга. Но мужчиной был новый король фейри, человек, которого Ледяная Королева Мэбилон не так давно представляла всем на балу, а женщиной в его объятьях была та самая Дженнет! Та смертная, которая ответила ему, рыцарю Ролло, отказом, когда он ее возжелал! И вот она — или ее двойник! — здесь, вместе с королем! И от их пылкой страсти в траве тут и там сами собой распускаются цветы, так что даже сюда, в заросли, долетает их благоухание. В любое другое время это показалось бы Ролло чудом, но не сейчас. Целомудренно прикрыв глаза рукой, он попятился, лихорадочно ища объяснение случившемуся.
Нет, это не может быть Дженнет. Он сам оставил ее на границе с миром смертных. Она никак не могла оказаться тут. Тогда кто с королем? Может быть, сама Мэбилон? Ее ледяное величество тоже искусна в играх. А что, если она нарочно приняла облик смертной, чтобы придать остроты ощущениям? Это Ролло мог понять — сам бы с удовольствием ненадолго стал человеком или даже фирболгом, если это помогло бы разнообразить любовные игры. Иллюзия, надо сказать, мастерская. Он чуть было не принял одну фейри за другую.
Он еще думал об этом, когда на тропинке навстречу ему попалась королева. Занятый своими мыслями, Ролло, тем не менее, с грацией истинного придворного раскланялся перед Мэбилон, даже что-то пробормотал, приличествующее случаю, и лишь когда отошел на несколько шагов, остановился, как вкопанный.
Если он встретил королеву только что, то кто же был с королем?
Мэбилон покинула башню Бин Сидхи, чувствуя себя одновременно опустошенной и разгневанной. Пророчица пугала ее — и бесила. Если бы могла, королева избавилась бы от нее, но беда в том, что Бин Сидха не предрекала ничего подобного. «Тебе не избавиться от меня, пока я того не захочу! — часто повторяла она. — А когда я возжелаю истинной свободы, твои чары окажутся бессильны для того, чтобы меня остановить!»