Вiн вiдчуває, як зсудомлює усерединi, й лякається, що його може занудити тут, зараз…
Зовсiм близько поручень майданчика. Тiльки простягти руку, вхопитися за нього й вiдчути пiд ногами тверду поверхню. Постояти там зо двi хвилини, вiддихатися i спробувати повторити… Але навiть одна згадка про це викликає прилив нудотного страху. «Що це зi мною? Ну, схибив, зiрвався, з ким не буває…»
I все-таки схопитися за поручень не може, хоча той зовсiм близько… Наближається — вiддаляється, наближається — вiддаляється…
Унiформiсти зрозумiли його стан. Страховочний канат обережно опустив артиста на арену. Асистенти пiдхоплюють попiд руки, ведуть за кулiси. Пiдбiгає стурбований i блiдий iнспектор манежу:
— Слава богу, все обiйшлося. Тепер житимеш двiстi рокiв. Я вже оголосив, що обiцяний номер глядачi побачать завтра-позавтра…
Вiктор заперечливо хитає головою…
— Ну, добренько, не переживай i не впадай у вiдчай. В кiнцi програми я оголошу, що ти захворiв i номер вiдкладається до твого одужання. Домовилися?
Вiктор нiчого не вiдповiдає. Вiн до болю зцiплює зуби, силкується витиснути з пам'ятi притрушену дрiбною тирсою жовту арену i натягнуту тятиву каната…
— Артист Вiктор Марчук пiсля невдалого стрибка бiльше не виступає.
— А в цирку працює?
— Нi, рiшуче вiдмовився.
— Конфлiкт?
— Справа не в тому. Розумiєте, товаришу слiдчий, вибачте, не знаю, як вас е-е-е… Павло Юхимович? Так ось, Павле Юхимовичу, артист Марчук… як би вам сказати? Вiн став калiкою…
— За моїми даними, у Марчука не було травми.
— Крiм психiчної.
— I…
— I вона виявилася невилiковною.
Слiдчий Павло Юхимович Трофиновський зовнi мало вирiзнявся серед своїх колег: середнiй зрiст, стрункий, з пружною ходою, з правильними рисами обличчя, прямим римським носом, енергiйним з ямочкою пiдборiддям, з чiтко окресленими повнуватими губами. Але iнодi його губи трохи розкривалися i застигали, а в широко поставлених свiтлих очах з'являлася вiдчуженiсть, яку малознайомi жiнки приймали за ознаку мрiйливостi. Однак колеги знали: «Паша моделює ситуацiї» або «Трофиновський взяв слiд». Павло Юхимович у свої тридцять шiсть рокiв мав двi урядовi нагороди. Його вiршi вряди-годи публiкувалися в московських журналах. У слiдчому вiддiлi вважалося, що йому притаманна розвинена iнтуїцiя, тож йому i доручили вести цю «дивну справу».
Павло Юхимович вiдсунув папку, вiдкинувся на спинку стiльця, прикрив очi, сортуючи в уявi описи рiзних подiй: балерина Борисенко пiд час спектаклю пошкодила ногу, боксер Пiнчерський в тренувальних боях зазнав пiдряд три поразки вiд значно слабших супротивникiв. I ось тепер — випадок з канатохiдцем Марчуком…
Важко згадувати, яким побачив його Павло Юхимович в останню зустрiч. Губи тремтять, очi блукають. Здавалося, Марчук на когось чекає i до вiдчаю боїться, якби цей «хтось» не прийшов. Тiльки згодом Трофиновський збагнув, що хворий боїться своєї пам'ятi. Всi його вiдповiдi зводилися до незрозумiлого бурмотiння: «Звичайний профогляд — кров'яний тиск, пульс, прослухав легенi, перевiрив реакцiю м'язiв…» «Професора» вiн пам'ятає погано: «Невисокий, худорлявий, з запалими очима, говорить швидко, ковтаючи закiнчення слiв». Однак у клiнiцi, яка обслуговує цирк, нiкого схожого не виявилось. А тим часом у всiх потерпiлих побував такий же «професор» з невеликим апаратом у чорнiй валiзцi. Говорив, начебто прислали з полiклiнiки для звичайного профогляду.
Аналiзуючи свiдчення, Трофиновський нетерпляче поглядав на годинника. Нарештi в дверi постукали. Прийшла Тетяна Марчук…
Вiн бачив її до цього тiльки один раз, пiсля драматичної подiї в цирку. Тодi вона мала кращий вигляд, хоч i була налякана. А зараз поглибилися скорботнi складочки бiля рота, очi схожi на сторожких звiрят. «Кого вона боїться?» — подумав слiдчий i засумнiвався в своїх скороспiлих висновках.
— Добрий день, Тетяно Львiвно, радий, що не забули про моє прохання.
Худенькi плечики Тетяни здригнулися:
— Як можна забути? Справа у нас з вами спiльна…
— Попрошу вас ще раз пригадати обставини, якi передували… вiн затнувся, — випадковi з вашим братом. Розкажiть i якомога докладнiше про людину з апаратом, котра приходила до Вiктора Львовича.
— Це пiд час профогляду?
— Так принаймнi говорив ваш брат. Вiктор Львович запевняє, що ви знаєте цього… «професора», — вiн вас лiкував.