— Зачекай хвилину, Пітере. Просто помовч.
Кітінґ довго чекав. Він дивився, як Рорк неквапливо перекладає папери, але знав, що на папери він не дивиться. Рорк сказав: «Кажи далі», і Кітінґ слухняно продовжив розповідати, не ставлячи жодних запитань.
— Думаю, немає жодних причин, чому ти повинен робити це замість мене, — виснував він. — Якщо ти можеш виконати їхнє завдання, йди до них і зроби це сам.
Рорк усміхнувся:
— Гадаєш, мені вдасться оминути Тухі?
— Ні. Ні, думаю, не вдасться.
— Чому ти вважаєш, що мене цікавлять житлові квартали?
— А якого архітектора не зацікавили б?
— Згоден, мені це цікаво. Але не так, як ти думаєш.
Він встав. Його рухи були рвучкі, нетерплячі й напружені. Кітінґ уперше дозволив собі власну думку: він подумав, що дивно бачити Рорка у стані тамованого хвилювання.
— Пітере, дозволь мені все це обміркувати. Залиш це тут. Приходь до мене додому завтра ввечері. Я відповім тобі.
— Ти… не відмовляєшся?
— Поки що ні.
— Ти міг би… після всього, що сталося?..
— Під три чорти все це.
— Ти готовий подумати…
— Зараз, Пітере, я нічого не можу сказати. Я повинен усе обміркувати. Не розраховуй на це. Я можу захотіти вимагати від тебе неможливого.
— Будь-що, Говарде. Будь-що.
— Поговоримо про це завтра.
— Говарде, я… не знаю, як тобі й подякувати, навіть за те…
— Не треба мені дякувати. Якщо я погоджусь на це, у мене будуть власні причини. Я виграю від цього стільки ж, скільки й ти. Можливо, навіть більше. Просто пам'ятай, що я ніколи не працюю на інших умовах.
Наступного вечора Кітінґ прийшов до Рорка додому. Він не міг сказати, чекав він нетерпляче, чи ні. Контузія не минала. Він міг діяти, але не міг розмірковувати.
Стояв посеред кімнати і повільно роззирався навколо. Він був вдячний Рорку за все, про що той не згадав. Але він сам озвучив усе те, запитавши:
— Це ж будинок Енрайта, так?
— Так.
— Ти його збудував?
Рорк кивнув і сказав: «Сідай, Пітере», чудово все зрозумівши.
Кітінґ прийшов із портфелем; він поставив його на підлозі, оперши на свій стілець. Портфель був напхом напханий і здавався важким; він поводився з ним обережно. Потім він розвів руки і заклякнув у цій позі, запитавши:
— Ну?
— Пітере, ти можеш на мить уявити, що ти єдина людина на світі?
— Я думав про це протягом останніх трьох днів.
— Ні. Я кажу не про це. Ти можеш забути те, що тебе навчили повторювати, і подумати, добряче подумати своїм власним мозком? Є дещо, що я хотів би тобі пояснити. Це моя перша умова. Я скажу тобі, чого хочу. Якщо ти думатимеш про це так, як думає широкий загал, ти скажеш, що це нісенітниця. Але якщо ти це скажеш, я нічого не зможу зробити. Нічого, поки ти цілком не зрозумієш, усім своїм мозком, як це важливо.
— Я спробую, Говарде. Я був… відвертим із тобою вчора.
— Так. Якби було інакше, я негайно тобі відмовив би. Тепер я думаю, що ти, можливо, будеш здатним зрозуміти і зробити свою частину роботи.
— Ти хочеш узятися за цей проект?
— Можливо. Якщо натомість ти запропонуєш мені достатньо.
— Говарде, все, що ти захочеш. Усе. Я продав би свою душу…
— Це одна з речей, що я хочу тобі пояснити. Продати свою душу — найпростіше з усього на світі. Це те, що більшість робить щогодини. Якщо я попрошу тебе зберегти свою душу — ти зрозумієш, що це набагато важче?
— Так… Сподіваюся, що так.
— Добре… Я хочу, щоб ти обґрунтував, чому я повинен проектувати Кортландт. Я хочу, щоб ти зробив мені пропозицію.
— Ти можеш узяти всі гроші, що вони заплатять мені. Мені вони не потрібні. Ти можеш отримати вдвічі більше. Я подвою твій гонорар.
— Придумай щось краще, Пітере. Хіба це те, чим ти хотів мене спокусити?
— Ти врятуєш моє життя.
— Можеш назвати будь-яку причину, чому я мав би захотіти рятувати тобі життя?
— Ні.
— Тоді що?
— Це великий проект, Говарде. Гуманний підхід. Подумай про бідних, які живуть у нетрях. Якщо ти можеш дати їм гідні умови життя, то отримаєш задоволення від шляхетного вчинку.
— Пітере, вчора ти був чеснішим.
Опустивши очі, Кітінґ глухо сказав:
— Тобі сподобається це проектувати.
— Так, Пітере. Зараз ми заговорили однією мовою.
— Чого ти хочеш?