— До речі, — зазначив він, — не забувайте, що, зустрівшись зі Страффом, ви знімаєте з Зібрання усі його зобов’язання.
— Це не офіційні переговори, — заперечив Еленд. — Можна сказати, консультативна зустріч. Моя постанова, прийнята ними, залишиться в силі.
— Чесно сказати, Ваша Величносте, — наполягав Доксон, — я дуже сумніваюся, що вони сприймають ситуацію саме так. Пригадай, як вони розізлилися, коли виявилося, що нічого не можуть зробити, поки ти не проведеш переговори.
— Я пам’ятаю, — зітхнув Еленд. — Але воно того варте. Нам зі Страффом потрібно зустрітися. І після цієї зустрічі я — якщо пощастить — повернуся з добрими для Зібрання новинами. Тоді я можу аргументувати, мовляв, резолюцію не виконано. Але наразі головне — зустріч.
«Справді, більш рішучий, — подумала Вен. — Він змінюється…»
Їй варто припинити думати про подібні речі та сфокусуватися на чомусь іншому. Розмова звернула до того, в який спосіб Еленд може маніпулювати Страффом, і кожен з членів команди давав молодому королеві поради щодо того, як шахраювати ефективніше. Раптом Вен зрозуміла, що невідривно дивиться на них усіх, шукаючи якісь дивні ознаки у їхній поведінці та намагається збагнути, хто з них може бути шпигуном-кандрою.
Може, Кривоніг сьогодні був більш мовчазний, ніж зазвичай? А Страшко — відмовився від своєї говірки через те, що подорослішав, чи тому, що кандрі було важко відтворити його мовні виверти? А Гем? Чи не занадто він веселий? Крім того, здавалося, що він уже не настільки зосереджений на своїх одвічних маленьких філософських питаннях. Чому так? Тому, що він став трохи серйознішим? Чи тому, що кандра не може досконало його імітувати?
Це недобре. Якщо занадто на цьому зациклюватися, можна щось дивне помітити у кому завгодно. І в той самий час вони, здавалося, були такі, як і завжди. Люди — занадто складні створіння, аби намагатися звести їх до простих рис характеру. До того ж кандра був вправним — насправді вправним. Він витратив усе життя, навчаючись мистецтву імітації інших, і до цього проникнення готувався уже давно.
Значить, залишалася алломантія. З огляду на всю цю біганину, яка супроводжувала підготовку міста до облоги, та її дослідження згадок Безодні у щоденнику Рашека, у неї просто не було можливості перевірити своїх друзів. А коли вона над цим замислювалась, то розуміла, що справа не у бракові часу. Насправді вона страшенно боялася виявити, що хтось із команди — з її найближчих друзів — зрадник.
Але Вен мусила себе пересилити. Якщо в колі найближчих радників Евенда засів шпигун — їм усім кінець. Якщо очільник одного з військ під їхніми стінами дізнається про плани молодого короля…
Ця думка підштовхнула дівчину до того, аби обережно підпалити бронзу. Вона негайно відчула алломантичне пульсування від Бриза — любого, невиправного Бриза. Він настільки був вправний в алломантії, що навіть Вен зазвичай не відчувала його дотику, але також він міг і зловживати своєю силою.
Але зараз він не використовував алломантію на дівчині. Вона заплющила очі та зосередилась. Колись давно Марш намагався навчити її мистецтва зчитування алломантичних імпульсів за допомогою бронзи. Тоді вона ще не розуміла, наскільки важливу здатність він намагався їй відкрити.
Алломант, підпалюючи метал, видає схоже на удари барабана биття, яке може відчути лише той, хто палить бронзу. З ритму цих пульсацій — зі швидкості биття та того, як воно «звучить» — можна зрозуміти, який саме метал було підпалено.
Це потребувало практики, але Вен читала пульсації дедалі краще.
«Якщо зосередитися краще…»
Дівчина відчувала, як на неї з кожною пульсацією хвилями напливає ритмічне подвійне биття. Воно надходило ніби з правого від неї боку. Ці імпульси розбивалися об щось іще, ніби їх засмоктувало щось.
Евенд. Бриз сфокусувався на Евенді. Та це й не дивно, беручи до уваги, яка точилася дискусія. Бриз завжди «підштовхував» людей, із якими він взаємодіяв.
Вен задоволено відкинулась назад у кріслі. Але потім завагалась раптом. Марш стверджував, що бронза здатна на набагато більше, ніж гадають люди.
«Цікаво…»
Дівчина міцно заплющила очі — ігноруючи той факт, що якби хтось зараз поглянув на неї, то вирішив би, що поводиться вона вкрай дивно — та знову зосередилась на алломантичних пульсаціях. Запаливши бронзу, Вен сконцентрувалась настільки сильно, що їй аж голова заболіла. У цих пульсаціях… відчувалися вібрації. Але вона не знала, що це означає.
«Сфокусуйся!» — наказала вона собі.