— Я голосую за лорда Венчера, — сказав Говс, очільник фракції скаа у Зібранні.
Від цього усі присутні також заворушилися. Говс зустрівся очима з Елендом і кивнув. Він був переконаним послідовником Церкви Уцілілого, і попри те, що різні жерці сперечалися щодо того, як організовувати своїх вірян, усі вони сходилися на думці, що краще мати на троні послідовника своєї релігії, а не здавати місто Цетту.
«За цей союз доведеться заплатити свою ціну», — думав Еленд, поки скаа голосували.
Вони чудово знали про чесність Евенда, і він не може зрадити їхню довіру.
Він пообіцяв їм стати відкритим членом їхньої секти. Він не обіцяв їм своєї віри, але обіцяв свою відданість.
Він досі не розумів до кінця, чим саме він пожертвував, але точно знав, що вони потрібні одне одному.
— Я голосую за Пенрода, — сказав Джастен, робочий з каналу.
— І я, — додав його брат, Терте.
Еленд стиснув зуби. Він підозрював, що ці двоє почнуть пхати палиці йому в колеса: вони ніколи не любили Церкву Уцілілого. Але за нього проголосувало вже четверо скаа. Залишалося ще двоє, і шанси на те, аби нового короля не було обрано, залишалися доволі великими.
— Я голосую за Венчера, — сказав наступний.
— Я теж, — оголосив останній скаа, на ім’я Вет.
Еленд поглянув на нього вдячно.
Тобто п’ятнадцять голосів за Пенрода, два — за Цетта, сім — за Еленда. Глухий кут. Еленд відкинувся на спинку крісла та видихнув.
«Ти свою роботу виконала, Вен, — подумав він. — А я — виконав свою. Тепер залишилося не дати королівству розвалитися».
— Перепрошую, — почувся голос, — а можна мені проголосувати інакше?
Еленд розплющив очі. Це був лорд Габрен — один із тих, хто проголосував за Цетта.
— Ну, тобто очевидно ж, що Цетт не виграє, — пояснив Габрен, трохи шаріючись.
Молодий чоловік був далеким кузеном дому Еларіель — власне, саме завдяки цьому, певно, і отримав місце у Зібранні. Імена досі мали владу в Лютаделі.
— Я не впевнений, що це можливо, — відповів лорд Пенрод.
— Мені б хотілося, аби мій голос мав якесь значення, — наполягав Габрен. — Зрештою, за Цетта проголосували всього лише двоє.
У кімнаті запала тиша. Члени Зібрання по черзі обернулися до Евенда. Нурден зустрівся з молодим Венчером поглядами. Існував пункт, який дозволяв комусь змінити своє рішення — якщо канцлер ще не оголосив про завершення голосування. А він не оголосив.
Цей пункт був доволі заплутаним; і, певно, Нурден був єдиним серед присутніх, хто знав закон достатньо добре, аби його правильно інтерпретувати. Він легко кивнув, дивлячись Евенду просто в очі. Мовляв, він нікому не розповість.
Евенд сидів у приміщенні, повному людей, які йому довіряли, — хай навіть і усували з посади. Він міг послухатися Нурдена. Він міг промовчати — і ніхто б нічого не дізнався.
— Так, — тихо промовив Евенд. — Закон дозволяє вам пере-голосувати, лорде Габрене. Ви можете змінити думку лише одного разу і повинні зробити це до офіційного оголошення переможця. Кожен із членів Зібрання має таку можливість.
— Тоді я голосую за лорда Пенрода, — оголосив Габрен.
— Я також, — підтримав його лорд Гуе — другий з тих, що проголосували за Цетта.
Евенд заплющив очі.
— Чи бажає хтось іще переголосувати? — поцікавився лорд Пенрод.
Ніхто не відповів.
— Значить, — підсумував він, — сімнадцять голосів за мене, сім — за лорда Венчера. Я офіційно закриваю голосування та покірно приймаю призначення мене королем. Я намагатимуся служити народу якомога ефективніше.
Евенд піднявся та повільно зняв з голови корону.
— Ось, — промовив він, ставлячи її на камінну полицю. — Це вам знадобиться.
І, кивнувши Гему, вийшов геть, не озираючись на людей, які щойно його позбавилися.
Частина четверта
Кинджали
39
Я знаю, ви заперечите. Адже йдеться про Очікування, про передбачення, про обіцянки, дані найвеличнішими нашими древніми пророками. Звісно, Герой Віків відповідатиме пророцтвам. Він відповідатиме їм досконало. І в цьому весь сенс.
Страфф Венчер мовчки їхав верхи в імлистих сутінках. Попри те що він волів пересуватися каретою, старший Венчер розумів також, що важливо дбати про свій імідж перед військом. Зейн ішов пішки поруч зі Страффовим конем, а за ними тягнувся загін з п’ятдесяти солдатів.