— Це все, що ти можеш сказати? — усміхнувся Еленд.
— Ні, — відсторонено промовила Вен, потягнувши його за плащ.
Той легко упав з плечей, і Вен схвально кивнула. З марево-плащами була така сама історія; Еленд міг не перейматися, що хтось у шалі битви схопить його за плащ.
Відступивши на крок, дівчина схрестила руки на грудях.
— Це означає, що я теж можу підстригтися?
— Ти вільна робити що забажаєш, Вен, — сказав Еленд після короткої паузи. — Але мені здається, з довгим волоссям тобі краще.
«Значить, так і залишиться».
— Словом, — спитав король, — схвалюєш?
— Однозначно, — кивнула Вен. — Ти зовсім як король виглядаєш.
Хоча вона підозрювала, що трохи сумуватиме за тим неохайним, розчухраним Елендом. Було щось миле у цій суміші поважної компетенції та відстороненої неуважності.
— Гаразд, — промовив Еленд. — Бо, гадаю, краще б нам мати зараз якусь перевагу. Недавно прибув посланець…
Він раптом перервав сам себе, помітивши стоси паперів.
— Вен? Ти що це, дослідження якесь робиш?
— Я просто перечитувала щоденник, — зашарілася Вен, — шукаючи згадки про Безодню.
— Та ти що! — захоплено скрикнув Еленд.
До її незадоволення, він швидко знайшов аркуші з її нотатками. Він узяв аркуш, подивився на нього, а потім на дівчину.
— Це ти це написала?
— Так, — відповіла вона.
— Який гарний у тебе почерк! — сказав він дещо здивовано. — Чому ти не казала, що вмієш так писати?
— Ти там щось про посланця сказав?
Евенд поклав папірець назад із виглядом батька, що пишається своєю дитиною.
— Так. Прибув посланець з армії мого батька. Треба, щоб він мене трохи почекав, — не можна показувати йому, що мені тут припекло. Але, гадаю, нам слід із ним зустрітися.
Вен кивнула та махнула ОрСеуру. Кандра встав, потрюхикав із нею поруч — і всі троє вийшли з покоїв Вен.
От що добре в книжках і записах, то це те, що вони завжди можуть почекати.
Посланець чекав на них в атріумі третього поверху замку Венчерів. Вен з Елендом увійшли, і дівчина негайно зупинилася.
Це був він. Наглядач.
Евенд зробив крок назустріч чоловікові, але Вен схопила його за руку.
— Стривай, — тихо прошипіла вона.
Король розгублено обернувся.
«Якщо в нього є атій, — у раптовому нападі паніки подумала Вен, — Еленду кінець. Нам усім кінець».
Наглядач мовчки дивився на них. Він був зовсім не схожий на посланця або кур’єра. Убраний чоловік був у все чорне — навіть рукавички були чорні; штани, шовкова сорочка і ніякого плаща. Вен впізнала його обличчя. Це був він.
«Якби він хотів убити Евенда, він би це вже зробив».
Ця думка лякала дівчину, але вона мусила визнати, що це правда.
— Що таке? — спитав Евенд, обернувшись до неї.
— Будь обережний, — прошепотіла вона. — Це не просто гонець. Він — з-імли-народжений.
Евенд нахмурився. Він розвернувся до Наглядача, який з упевненим виглядом мовчки стояв, заклавши руки за спину. Так, він був з-імли-народженим; тільки в такому випадку він міг заявитися до ворожого палацу, повного солдатів та вартових, і при цьому не виказувати ані найменших ознак хвилювання.
— Гаразд, — промовив Еленд, нарешті входячи до кімнати. — Значить, ти — людина Страффа. Ти приніс мені послання?
— Не просто послання, Ваша Величносте, — відповів Наглядач. — Мене звати Зейн, і я в певному роді… посол. Ваш батько дуже зрадів, отримавши вашу пропозицію утворити союз. Він радий, що ви нарешті взялися за розум.
Вен вивчала Наглядача, так званого «Зейна», уважним поглядом. Яку гру він веде? Чому сам прибув сюди? Чому він себе розкрив?
Еленд кивнув, тримаючись від Зейна на відстані.
— Два війська, — заговорив король, — стали на порозі мого міста… таке важко ігнорувати. Я б хотів зустрітися з батьком та обговорити плани на майбутнє.
— Гадаю, це можна влаштувати, — відповів Зейн. — Він давно вас не бачив і дуже шкодує, що ви посварилися. Зрештою, ви ж його єдиний син.
— Це складно для нас обох, — промовив Еленд. — Можливо, вийде організувати зустріч у якомусь наметі за межами міста?
— Боюся, це неможливо, — зітхнув Наглядач. — Його Величність остерігається вбивць — і недаремно. Якщо ви бажаєте з ним зустрітися, він охоче прийме вас у себе, в таборі Венчера.
— Ну, і як це, по-вашому, виглядає? — нахмурився Еленд. — Якщо він боїться вбивць, чому я їх не повинен боятися?
— Я впевнений, що він зуміє захистити вас у власному таборі, Ваша Величносте, — відповів Зейн. — І там ви зможете не боятися найманців Цетта.