Ещё один подарок был самым большим, и, открыв его, Джинни изумлённо застыла.
— Зажги по полной! С РОЖДЕСТВОМ! — прочла Мэрибелл из-за её плеча. — Ух ты! У того, кто это подарил, однозначно хороший вкус! И мой подарок отлично впишется! — воскликнула Мэрибелл, одевая тиару на её голову.
В коробке лежало красивое вечернее платье-мантия и пара чёрных туфель.
— Примерь скорее! — настаивала Кэтрин.
— Точно! Давай скорее! — поддержала Мэрибелл боевой настрой Кэтрин.
— Мы ждём! — заключила Анисия.
Ей не оставили выбора, она аккуратно достала платье, отмечая его лёгкость и мягкость ткани. Но в первую очередь Джинни проверила его безопасность, оно было чистым.
Платье оголяло плечи и открывало острые ключицы, верх лифа был украшен резным кружевом, напоминающим розы, рукава платья были украшены двумя рядами жемчужин. Крой платья с намёком на корсет отлично подчеркивал талию и придавал пока ещё угловатой подростковой фигуре женственности.
— Туфли. Ты выглядишь великолепно, — завороженно шепнула Мэрибелл, подсовывая ей открытые чёрные туфли на невысоком каблуке.
Она смотрела на своё отражение и не могла поверить, что это действительно она. Ей всегда казалось, что она не меняется, оставаясь всё той же. Мешковатая хогвартская форма, наследуемая от братьев с гриффиндорской маркировкой, была неизменным атрибутом её повседневной одежды, и она совсем не подчеркивала изменений, а они, как оказалось, были.
Из маленькой девочки она стала ещё пока очень юной, но уже молодой девушкой.
— Том от ревности проклянет пол Хогвартса! — пошутила Мэрибелл.
— Он может, — ответила она на полном серьёзе, и это была не шутка. Том, хотя и не рвётся больше в тёмные лорды, но он всё ещё скор на расправу, особенно на эмоциях. Девочки посчитали её серьёзный тон намеренной шуткой и посмеялись, не подозревая, насколько они близки к истине.
Убрав подарки, они с девчонками дружно спустились в гостиную, где их уже ожидали парни.
— Почему вы всегда так долго собираетесь?! — громко возмутился Лоуренс, при этом заметив подошедшую Мэрибелл, явно смутился и придал себе расфуфыренный вид «Харпер — круче всех!». Мэрибелл этого не заметила и всё так же стояла около сестры, а маленькая Энни невинно улыбаясь наблюдала за игрой Рона с Гарри в шахматы. Ах, Джинни не уставала удивляться, как эта тихая невинная милашка не попала к добрякам-пуффикам.
— Одуванчик, милый, а мы в прошлом месяце не тебя ли в Хогсмиде два часа прождали, а? — ехидно протянула Кэтрин, скрестив руки на груди с вызовом, глядя на парня.
Лоуренс бросил злой взгляд Кэтрин и неуверенно взглянул на Мэрибелл. Черт! По её, Джинни скромному мнению, даже слепо-глухо-немой уже знает, что он её любит, а до Мэри как до жирафа.
Слушая взаимные пикировки весёлых ребят, они вышли прогуляться за стенами Хогвартса. Они решили прогуляться недалеко от озера и Запретного леса. Высокое голубое небо было покрыто пушистыми волнами облаков, а пробивающиеся лучи солнца отражались и переливались в снегу. Под толстым слоем льда в чёрном озере можно было разглядеть сотни юрких причудливых рыбок, что плавали, путаясь в густых зарослях водорослей.
Запретный лес представлял собой настоящее зимнее чудо. Размашистые ветви деревьев были любовно одеты снегом в плотные, пышные шубы.
За весёлыми играми вдали от суетливого Хогвартса они совсем забылись, потеряв счёт времени. Небо сменило краски, и облака окрасились в золото и ализариновые цвета. Вдали от солнца небо уходило в прекрасную синеву, и кое-где можно было разглядеть мерцание звёзд.
Готовиться к балу стоило начать не позже пяти, ведь девочки планировали нечто грандиозное. Поэтому, недолго думая, они шустро припустили сквозь высокие сугробы прямиком в замок. Они, смеясь, бежали на перегонки, и недалеко заметили золотое трио, что уже вовсю сражалось в снежной битве. Гермионы не было; должно быть, она уже ушла готовиться к Святочному балу. Кто же её кавалер, не смогла вызвать даже она. Но это точно не Рон — этот дурак (стыдно, что этот валенок её брат!) даже не замечает, КАК Гермиона на него смотрит, но Грейнджер настырная, и этот олух точно будет в её цепких колготках, и никакая Лав-Лав не получит Ронни.
— Джинни, гони... два... галлеона! Я выиграла, — тяжело дыша, сказала Мэрибелл, опираясь рукой о стену. Немного позже добежали и Кэтрин с Анисией.
— Разорви меня горгулья! Чтобы я ещё хоть раз с вами на спор бегала! — пропыхтела растрепанная Анисия, протягивая Мэрибелл заветные два галлеона.