Джинни, потирая шишку, поднялась. И Миртл тут же закружила вокруг, как навязчивая оса:
— Хочешь знать, как я умерла? А можешь рассказать, как тебя будут хоронить? С цветами? В гробике с рюшечками? — Её прозрачная рука потянулась к рыжим прядям:
— Интересно... Тебя тоже травили? Или, может, бросили?
Джинни, вытирая мокрый рукав о брюки, попятилась к двери. Холодная вода стекала за воротник, заставляя судорожно вздрогнуть.
— Отвали, — бросила она через плечо, направляясь к двери. — Твои истерики мне сегодня как мандрагора на ухо.
Миртл зависла в воздухе, скрестив прозрачные руки.
— Мои истерики? — её голос взвизгнул до стеклянного писка. — Я здесь умерла, понимаешь? У-МЕР-ЛА! В этом самом...
— В этом самом туалете, да, ты уже говорила, — перебила Джинни, хлопая дверью. Эхо щелчка разнеслось по коридору.
Но призрак просочился сквозь стену, плывя рядом, как надоедливая медуза.
— ...и глаза у меня вылезли из орбит! — Миртл сделала жуткую гримасу, вытаращив и без того круглые глаза. — А изо рта пошла пена! Хочешь посмотреть? Я могу показать, как это было!
Джинни резко остановилась, развернувшись так, что призрак едва увернулся от столкновения.
— Знаешь, что я вижу? — её голос дрогнул от напряжения. — Ты наслаждаешься этим. Ты как та жаба в слизнятнике — чем больше на тебя плюют, тем громче квакаешь.
Миртл замерла. На секунду. Потом завизжала так, что с ближайшей вазы слетели лепестки:
— КВАКАТЬ?! Я... Я УМЕРЛА ЗДЕСЬ, ПОНИМАЕШЬ?! В ЭТИХ СТЕНАХ! — Её прозрачные пальцы вцепились в собственную шею с театральным жестом. — Г-галдеж какой-то... хотела сказать, чтоб прикрыл дверь... а потом...
Голос внезапно дрогнул. На миг в её глазах мелькнуло что-то человеческое — не нытьё, а настоящий ужас.
— Ж-жёлтые... — прошептала она, резко обрывая себя. — Ладно! Не буду рассказывать! Всё равно никто не слушает Миртл!
— Ты права, — неожиданно сказала Джинни тише. Миртл замолкла, прищурившись. — Ты умерла. И теперь можешь только ныть об этом в каждом ударном глаголе.
Она шагнула вперёд, заставляя призрак отплыть к стене.
— А я живая. И если мне суждено сдохнуть — то не в сортире, и уж точно не с твоим визгом в ушах.
Поворот за угол. Лестница вниз. Шаги гулкие, уверенные. Где-то сзади доносится приглушённое:
— ...это был не сортир, а уборная с мраморными...
Голос Миртл растворился в скрипе ступеней. Джинни потянула носом воздух — пахло жареным луком из кухни и... дымом? Она замедлила шаг. Из-за поворота выползла струйка сизого дыма. Ну уж нет, хватит с неё! Что на этот раз домовики устроили вечеринку?!
Резко развернувшись на каблуках, Джинни направилась на нумерологию. Каблуки цокали по каменному полу маршевым ритмом — три коротких, один протяжный. Узкий коридор у теплиц. Две фигуры в мятой форме притиснулись к витражу: Кэтрин методично долбила кулаком в стену, а Мэрибелл, съёжившись, вытирала рукавом нос.
Заметив Джинни Кэтрин, прислонившись к треснувшей колонне, жестом подозвала её ближе:
— Проклятая Амбридж! — выдохнула Кэтрин так, будто выплёвывала кость. — Взяла да и... — Её взгляд упёрся в подол Джинни. — Ты! Твоя юбка на три дюйма короче нашей — как ты умудрилась не нарваться на жабу? — с нотками зависти произнесла она. — Послушай это, — прошипела Кэтрин, когда Джинни подошла. Она кивнула на Мэрибелл, чьи плечи дёргались в такт рыданиям.
— Свинорылая... — в её голосе дрожала ярость. — …посмела сказать, что моя юбка-а... — она сглотнула, как будто слова обжигали язык. — …подходит разве что... ш-шлюхам из Косого! — Зелёные блики от витража с драконьими крыльями ползали по щеке Мэрибелл в такт свету, что проникал сквозь листву деревьев.
Мэрибелл резко обернулась. Слёзы размазали тушь до висков, делая её похожей на избитого енота.
— И... и когда я попыталась уйти... — Она швырнула камень в трансфигурированную (на манер Амбриджских) тарелку над головой. Котёнок взвизгнул: «Неа-куль-турно! Минус пять баллов!» — …она пригрозила написать маме, что я... что я...
Голос сорвался в писк. Кэтрин обняла её за плечи, резко глянув на Джинни:
— Нужно заткнуть эту розовую тварь. Сейчас же.
Джинни кивнула и потянулась поправить заколку, но пальцы наткнулись на влажную прядь. Чёрт, забыла использовать заклинание...
— Она просто... — начала было Мэрибелл, но Кэтрин врезала кулаком в каменную грифонью голову.
— Не «просто»! — её светлые волосы взметнулись, как огненный смерч. — После уроков собрание в ванной третьего этажом — будем красить её разлюбимых котят соплями! Раз уж министр и попечители нам не союзники, так хоть души мелкими пакостями отведём!