С утра я проснулась задолго до завтрака, тщательно собралась и выдвинулась в Большой Зал. Наскоро поев, я отправилась ждать остальных в неприметный коридор, из которого можно было попасть в Тайную Комнату. Луна подошла минут через пять, и, пока мы ждали Захарию, я заплела подруге косу, в которую вплела разноцветные ленты. Мне-то пока не светит заплетаться.
Захария вальяжно подошёл к нам, уже когда завтрак закончился.
— Шевели задницей! — рявкнула я. — Мы и так опаздываем!
— И что, мне теперь не завтракать? — возмутился Смит.
— Вставай раньше! И так дел по горло! — я уже привычно прописала парню подзатыльник и, схватив его за руку, потащила в сторону хода. Луна шла за нами, похихикивая.
Отпустила Захарию я только у Алтаря. Сахис пристально смотрела на хаффлпаффца, от чего тот нервничал, веселя василиска. Змея отвлеклась только, чтобы надиктовать мне список необходимых вещей и объяснить по верхам традиции кентавров. Поскольку я записывала на парселтанге, пришлось ещё тратить время на перевод на английский. Луна сразу отобрала у меня список, сказав, что всё подготовит. Мне же предстояло испечь специальные сладкие булочки, которые мы потащим стаду в качестве знака добрых намерений.
Собирались мы до полудня. По правилам нам следовало облачиться в парадные одежды, но в такую холодрыгу это было бы излишним. Так что мы с Луной поверх лыжных костюмов надели зимние школьные мантии. Захария попытался обозвать нас «маглами с палочками», но внимания мы обращали мало. Я же прониклась лекцией мадам Помфри о том, что девочкам поясницу и живот нужно держать в тепле, иначе чревато серьёзными последствиями. Конечно, их можно вылечить, но это долго, дорого и скучно. У меня на это нет ни времени, ни денег.
К кентаврам мы отправились верхом на фестралах. Сахис сказала, что эти жители Запретного Леса невольно проникаются уважением к тем, кто с ними примерно одного роста. Захария, узнав это, ухохотался, сообщив, что это похоже на страусов, которые опасаются тех, кто выше. Да уж, забавно.
Я запрыгнула на Тенебруса, а позади меня уселся Захария, который прекрасно ездил на лошади, но фестралов не видел, из-за чего не мог ими управлять. Луна ехала на Тании, попутно заплетая из гривы косы, управляя лошадью только коленями. Мне иногда казалось, что Лавгуд вполне себе способна мысленно отдавать приказы фестралам. Её связь с этими животными была намного сильнее, чем у меня или Хагрида.
— Стой! Кто идёт? — стоило нам пересечь земли кентавров, как раздался громовой голос. Мы приказали фестралам остановиться и замерли в напряжённом ожидании.
Из-за деревьев вышел вороной кентавр, вооружённый резным луком из чёрного дерева. На мощной спине ремнями был закреплён колчан со стрелами. Кентавр внимательно осмотрел нашу компанию чёрными блестящими глазами.
— Что забыли жеребята в этом лесу? — низким грудным голосом произнёс страж.
— Мы пришли с миром, — начала я заученный текст. — Не как студенты Хогвартса, но как наследники трёх из четырёх Основателей. Мы желаем принести дары вашей общине и подтвердить с вожаком древний договор.
— Люди не должны вмешиваться в наши дела, — процедил кентавр. — Это наш лес.
— Да ладно? — громко фыркнул из-за моей спины Захария. — Если мне не изменяет память, то на стыке пятнадцатого и шестнадцатого веков Наследники Основателей, Северина, Тиберий, Август и Камилла, провели переговоры с кентаврами и перевезли из Греции в Шотландию одну из крупнейших общин. До этого времени лес преимущественно защищали Грифоны, которые в середине пятнадцатого века передохли от вспышки чумы. Так что не так долго кентавры живут в этом лесу.
После слов Смита кентавр встал на дыбы. Я отчётливо поняла, что если мы выживем, то я наследника Хельги пинками спущу с Астрономической башни. Под чарами немоты, чтобы укоротить его длинный язык.
Глава 41
Свою угрозу я выполнила тем же вечером. На ужин Захария уже не пошёл, потому что ему, пардон, было проблематично сидеть на заднице. Луна сказала, что мне не нужно было надевать тяжёлые ботинки. Это ещё что… На следующий год я собралась купить магловские ботинки со стальными носами. Чтобы мои пинки для мальчишек были уж совсем незабываемыми.
В лесу нам крупно повезло. Агрессивного вороного кентавра остановил Магориан, вожак стада. Ему даже не пришлось объяснять, с какими целями мы пришли. Оглядев нас карими глазами, гнедой кентавр заявил, что ждал нашу компанию. Мол, Юпитер на небосводе был очень ярким. Хорошо, что Сахис заранее предупредила нас о привязанности этих существ к астрологии, иначе у нас вполне могли бы возникнуть вопросы. Пока мы ехали к поселению, любитель звёзд Смит шёпотом пояснил, что Юпитер является царём планет и символизирует процветание и удачу. Стало быть, нас ждут с распростёртыми объятиями.