— Ладно, малая, топай за мной, — наконец произнёс мужчина. — Только без глупостей! Одно неверное движение — и отправишься на тот свет.
— Без проблем, — я с сарказмом фыркнула. — А потом вас ждёт очередная серия облав от нашего доблестного Министерства. Оно вам надо? Поэтому, если не договоримся, может, разойдёмся полюбовно?
— Это не мне решать, — категорично отрезал оборотень, шагая по лесу. Я с трудом за ним поспевала.
— Ладно, — покладисто сказала я, поправляя чалму.
До поселения шли молча, хотя мужчина периодически бросал на меня внимательные взгляды. Я тоже смогла получше рассмотреть сопровождающего. Внезапно осознала, что он едва ли старше Чарли. Хотя рыжая неухоженная борода визуально делала его взрослее. Выглядел он, как мой родственник, если не Уизли, то Пруэтт. Меня так и подмывало спросить его имя, но я помалкивала. Мало ли… Вдруг он незарегистрированный оборотень и подумает, что я хочу его сдать Министерству. Всё-таки я пришла договариваться, а не разводить конфликты.
— Муни, кого ты притащил?! — раздался зычный голос ещё до того, как мы подошли к границе поселения. — Авроры с нас шкуру спустят за похищение девчонки!
— Фенрир, не называй меня Муни! Я Эдмунд! — воскликнул мой сопровождающий, мгновенно растеряв весь свой гонор. — И девчонка сама пришла.
— Вот как… — с усмешкой протянул оборотень, который даже в гуманоидном обличье имел волчьи черты. Выглядел он откровенно жутко, если честно. А когда мужчина перевёл взгляд на меня, стало даже страшно. Оборотень, словно поняв это, оскалился и произнёс: — Ну и зачем пришла? Разве ты не знаешь, что мы смертельно опасные твари?
— Не опаснее василиска, — набравшись смелости, фыркнула я. — Моё имя — Вирджиния Гонт. Я глава рода Гонт, однако здесь я как наследница Салазара Слизерина…
Вожак, нахмурившийся в начале моей речи, резко поднял ладонь, призывая меня замолчать, и обратился к своему подчинённому:
— Оставь нас.
Рыжий оборотень открыл было рот, чтобы возразить, но одного взгляда вожака ему хватило, чтобы взять смысловую паузу. Я даже восхитилась дисциплиной, которая царит в стае. Мне кажется, что даже многие авроры были более расхлябаны.
Пока мой сопровождающий не скрылся за деревьями, царило молчание. Огромный оборотень, скрестив руки на груди, мрачным взглядом взирал на меня, отчего было не по себе. Я просунула руку меж складок мантии и нащупала нож. Прикосновение к оружию меня успокоило. Но ненадолго.
— Думаешь, сможешь одолеть старину Фенрира? — насмешливо спросил мужчина.
— И в мыслях не было, — поморщилась я. — Это перестраховка на случай, если окажется, что всё, что пишет про вас Пророк, — правда.
Реакция меня удивила. Оборотень громко расхохотался, демонстрируя волчьи клыки. Конечно, не фестральи зубки, но и далеко не человеческие. Страшно представить, что происходит с его челюстью в волчьем обличье.
— А теперь говори, что тебе надо! — прикрикнул оборотень, резко перестав смеяться. От такого перехода я даже подпрыгнула.
— Я ведь уже сказала, что я — Наследница Слизерина, — произнесла я.
— Приходил уже к нам Наследник, — презрительно скривился вожак и сплюнул на землю.
— Ты про Тома Риддла? — хмыкнула я, вспоминая о чём говорила Сахис. — Вот только ему приспичило без наставника поэкспериментировать с некромантией, из-за чего к концу своей жизни он впал в безумие, растеряв остатки человеческого.
— Он не умер, — холодно произнёс оборотень, трогая левое предплечье.
— Но и жизнью это невозможно назвать, — парировала я, скрестив руки за спиной. — Однако вернёмся к моей цели.
— Никаких вассальных клятв ты не дождёшься, глупая девчонка! — воскликнул оборотень, словно внутренне раздуваясь. Не дай Мерлин превратится ещё…
— Мне вассальные клятвы и не нужны! — хмыкнула я, смотря в глаза мужчине. Где-то я читала, что при контакте с животным нельзя отводить взгляд. А всё же у оборотней вполне сильно животное начало. Надеюсь только, что мой собеседник не легилимент, иначе на меня вполне могут обидеться за подобные мысли. Я бы обиделась.
— Зачем вообще давать вассальную клятву мне? — продолжала рассуждать я. — Ведь главная цель — это легализовать стаю в домене, чтобы вас могла защитить магия алтаря. Поэтому и клятву нужно давать алтарю, а не конкретным магам.
— И какая нам выгода? — оборотень скрестил руки на груди.
— Как минимум, стая может переселиться во внутренний круг, где будет защищена от дементоров и акромантулов, — сказала я, повторив позу мужчины.