— Ага, в бочках от сельди, — фыркнул Захария. Это утверждение особенно понравилось Грейбэкам, которые радостно захохотали, а кентавры поморщились.
Сахис явно знала, но отмалчивалась, велев вместо дурацких расспросов изучать чары, необходимые для обитания в воде. Помимо расширенной школьной программы, был ещё целый комплекс чар на парселтанге для получения способностей или даже частичной трансформации в морских аспидов. Так что в этом году у всех Наследников в целом и у меня в частности водные процедуры. Тренироваться будем не абы где, а в Тайной Комнате. Водоёмы там были достаточной глубины и комфортной температуры.
Хорошо, что у нас с Луной были закрытые купальники с юбками до середины бедра, чтобы не смущать мальчишек. Это вам не магловский пляж.
Заклинание головного пузыря мы изучили довольно быстро. Однако с освоением того же заклинания невербально и без палочки возникли проблемы. Причём такие, что я плюнула и приступила к видоизменению своего тела с помощью языка змей.
Хотя и тут было не всё так просто. Сначала нужно было разобраться с анатомией. Морские змеи поглощают кислород прямо из воды при помощи особенного строения ротовой полости, но при этом в глотке располагался клапан, препятствующий попаданию воды в лёгкие.
Когда у меня впервые получилось успешно применить на себе эти чары, я чуть банально не задохнулась. Хорошо, что додумалась сразу нырнуть в водоём, где мне тут же полегчало. Контролировать этот горловой клапан было не так уж легко. Когда не надо, он открывался, и мне приходилось срочно всплывать, или же он совершенно не вовремя закрывался. Короче, беда.
Но я закусила удила и решила во что бы то ни стало изучить эти чары. С утра до завтрака аппарировала в Тайную Комнату, заменив традиционную утреннюю зарядку на плаванье. Ну и по вечерам всё порывалась смыться, но получалось далеко не всегда. Флитвик-то нагрузку не уменьшал, да и междусобойчики с друзьями никто не отменял.
В один октябрьский день Эвелин в порыве причинять людям добро собрала всю нашу компанию, где объявила цель сбора.
— Дамы и господа, — начала подруга, прохаживаясь вдоль рядов, — в этом году нам предстоит важное событие. И не столь Турнир Трёх Волшебников — от школы будет всего один представитель, — сколько Святочный бал. Нужно учиться танцевать.
Я скривилась, поняв, к чему клонит Эви. И не только я. Мы только входим в тот возраст, когда начинаешь интересоваться романтикой и прочей подобной чушью, однако это не было чем-то приоритетным.
— Какой смысл учиться танцам, если на бал попадут не все? — пробурчал Дэннис. Его недовольство можно понять: сомневаюсь, что первокурсника пригласят на бал. Эвелин нахмурилась и хотела было прописать ему подзатыльник, но передумала.
— А с чего вы вообще взяли, что это единственный шанс попасть на бал? — девушка сердито скрестила руки на груди.
— Действительно, — поддержал Драко. — Мы не знаем, как повернётся жизнь, но навыки уж точно лишними не будут.
Аргументов против у нас не нашлось. Так что пришлось разбиваться по двое и под командованием чистокровных осваивать для начала вальс.
***
К концу октября Хогвартс преобразился. Замок подвергся генеральной уборке, а Филч готов был убивать любого, кто, придя с улицы, не почистит обувь. От него особенно страдали первачки, которые не успели изучить соответствующие чары. Хотя смысл был кошмарить детей, если домовики шустро всё убирали?
Тридцатого числа Большой зал украсили огромными флагами с символикой всех факультетов и гербом Хогвартса. Все так или иначе трепались о Турнире, гадая, кто же будет представителем от нашей школы. Среди лидеров был Седрик Диггори, Люциан Боул, Роберт Хиллиард и Анджелина Джонсон. Даже ставки делали, какому факультету повезёт. Но я в этом не участвовала. На меня наседали близнецы, в ультимативной форме требуя, чтобы я, как магически совершеннолетняя, подала от своего имени заявку на участие в Турнире Трёх Волшебников. Мол, нельзя терять возможность сделать себе имя ещё и заработать тысячу галлеонов. Я вяло отбивалась, говоря, что всех денег не заработаешь. Мы и так выиграли на ставке во время финала Чемпионата Мира по квиддичу гигантскую сумму — почти полторы тысячи галлеонов. Немного добавить, и с лихвой хватит на запуск производства. С другой стороны, ещё дом строить… Короче, меня раздирали противоречия.
Хорошего настроения не добавлял и Драко. Друг был в ситуации: сам придумал, сам обиделся. Видите ли, он рассчитывал, что на Святочный бал пойдёт вместе со мной, потому что знал, что я ничего такого не надумаю и не буду потом на него вешаться. Угу, только мне забыл об этом сообщить. А когда я приняла приглашение Тео Нотта, Драко решил, что вправе возмутиться. Хорошо хоть, что додумался не в гостиной выяснять отношения, иначе бы все сплетники языки стёрли, обсуждая.