— Удачи, — пожелали слизеринцы. Я с улыбкой поблагодарила их, точно зная, что весь факультет будет болеть за меня. Приятное чувство. Пожалуй, именно к этому я стремилась со своего первого курса.
К шатру, где собирали чемпионов, я дошла в компании одноклассников, а вездесущий Криви не забыл нас сфотографировать. Девчонки же, словно репетировали, пытались меня убедить, что если я не справлюсь, то они меня всё равно будут любить, ценить и всё такое. Я выразительно закатывала глаза, но всё же была признательна. По крайней мере, друзья меня всегда принимают такой, какая я есть.
В шатре обнаружились Флёр, Виктор и Людо Бэгмен, который должен будет объяснить нам смысл испытания. Я поприветствовала всех и уселась на свободный стул, размышляя о возможных стратегиях, которые я разработала. Луна предполагала, что нам предстоит пройти мимо дракона. Возможно, через полосу препятствий… Или что-то достать.
Помимо рассуждений, я поднимала все окклюменционные щиты, на которые была способна. Всё-таки дракон — это не соседская болонка. Вполне можно испугаться так, что потеряешь самообладание. А это — верная смерть.
— Привет, Гарри! — радостно воскликнул облачённый в старую квиддичную форму Бэгмен, привлекая наше внимание. Я только сейчас заметила, что Поттер выглядел как несвежий инфери. Как будто он не спал с того дня, как узнал о том, с кем нам предстоит столкнуться на первом этапе.
Хотя… Я перевела взгляд на Флёр. Четвертьвейла сидела, словно метлу проглотив: идеально ровная спина, руки с безупречным маникюром сжаты в кулаки, а на бледном лбу выступила испарина. Крам контролировал себя не в пример лучше. Его нервозность выдавало лишь то, что он хмурился пуще обычного.
Тот факт, что боюсь не только я, как ни странно, успокоил. А то меня уже начинал бить нервный мандраж, и появилось страстное желание сбежать по ту сторону Ла-Манша.
В отличие от чемпионов, Бэгмен был отвратительно бодрым и весёлым.
— Итак, ваша задача — завладеть золотым яйцом, — принялся рассказывать бывший спортсмен, потряхивая небольшим мешочком. — Здесь копии тех, с кем вам предстоит сразиться. Начнём с дам. Мисс Гонт, прошу.
— Странная жеребьёвка, — пробормотала я, засовывая руку в мешок. И тут же ойкнула, потому что почувствовала, как меня укусили за палец. Дракончика так и достала: он ни в какую не хотел разжимать челюсти, вися у меня на пальце.
— Китайский огненный шар, — прокомментировал Бэгмен.
Я уныло вздохнула, отходя в сторону и рассматривая алого дракона. В голове сразу всплыли строчки из справочника, гласящие, что данный вид драконов является одним из самых агрессивных и опасных. Если учитывать, что нужно достать яйцо… Значит, это будет самка. А у данного вида они крупнее самцов.
Поттер умудрился вытянуть шведского короткокрылого дракона. Флёр — валлийского зелёного. И тут я чуть не умерла от зависти. Немудрено, ведь они были одним из самых спокойных видов дракона. Зато Крам урвал джекпот в негативном смысле. Его противником станет Венгерская Хвосторога.
Моя очередь была третьей, поэтому я снова села на стул, стараясь игнорировать выкрики зрителей и комментирование Бэгмена. Сомневаюсь, что услышу что-то полезное. Только лишний раз перенервничаю.
Я пыталась посоветовать Флёр нечто подобное, но та лишь отмахнулась, предпочитая ходить из угла в угол и заламывать руки. Вздохнув, я перевела взгляд на Виктора.
— Как насчёт разминки? — предложила я.
— Неплохая идея, — улыбнулся Крам краешком губ. Хоть кто-то на этом турнире адекватный!
Так что пока Поттер, а потом и Флёр развлекались, мы с Виктором разогревали мышцы и отрабатывали несложные заклинания, чтобы унять нервную дрожь.
Наконец Бэгмен объявил:
— Мисс Гонт, ваш черёд!
На негнущихся ногах я пошла к выходу из палатки. Стоило оказаться на арене, как я чуть не оглохла от рёва трибун.
Огромная драконица с ало-золотой, гриффиндорской, чешуёй припала над яйцами, настороженно озираясь по сторонам и словно не зная, на кого первого нападать.
Я откашлялась и решила сначала пойти по пути дипломатии. Правда, чтобы драконица меня услышала, пришлось активировать аналог Соноруса, только для языка змей. Некоторые драконы могли понимать парселтанг, как утверждала Сахис. А полноценно язык драконов у меня не было сил и времени учить.
— Приветствую, дитя Огня и Неба, — осторожно зашипела я. — Прошу, выслушай меня. Я пришла с миром. Я не хочу тебе вредить…
Договорить я не успела, потому что эта огнедышащая ящерица в ярости забила крыльями и зарычала: