— В такие моменты я серьёзно жалею, что являюсь Наследником, — бурчал вечно недовольный Захария, спускаясь по лестнице, освещаемой лишь нашими Люмосами.
— Зато будет что рассказать потомкам, — усмехнулся неожиданно бодрый Нев. Вот уж точно гриффиндорец — нам светит крупное приключение, а он и рад.
— Плавание полезно для здоровья, — сказала я с плохо скрываемым ехидством.
В Тайной Комнате мы разбрелись по импровизированным раздевалкам и облачились в магловские гидрокостюмы. Жаль, что из-за кучи чар, которые нам придётся использовать, они довольно быстро обветшают. Проблемы синтетики. А костюмчики довольно стильные и красивые.
Я закрепила на левом запястье палочку, а на правом бедре — подаренный Драко кинжал. Луна привязала к поясу сумочку с дарами, которую зачаровывал Флитвик. Так что можно быть спокойными, что чары продержатся достаточно долго. У Нева из оружия был одноручный клинок, а Захария, бедняга, мучился с копьём. Всё же Чёрное Озеро было весьма и весьма опасным местом. С гриндилоу, в отличие от русалок, договориться точно не выйдет. Для дополнительной безопасности с нами поплывёт Сахис. И Миртл, которая постоянно с русалками тусуется.
— Наконец-то вы меня с собой взяли! — радости призрака не было предела, особенно после того, как мы смогли нашаманить и допустить Миртл во владения Основателей. Смит, конечно, пытался грубить девочке, но я пригрозила его проклясть. Пускай наследник Хельги держит себя в руках.
Наложив на себя кучу заклинаний, мы нырнули в бассейн и поплыли вслед за фамильяром Салазара к пещере, выходящей в Озеро. Поскольку выдвинулись мы вечером, темно было, как… как не знаю что. Как мантии декана. Не знаю, как справлялись остальные, но мне пришлось использовать чары змеиного инфракрасного зрения. Конечно же, на парселтанге. Для этого понадобилось сначала невербально наколдовывать воздушный пузырь и ненадолго останавливать всю процессию.
Плавание в тёмных водах было делом весьма и весьма унылым. Немного веселья добавил заплыв к одному из логов гриндиллоу. Эти твари портят жизнь другим подводным жителям, поэтому в знак наших добрых намерений стоит избавиться от них. Надеюсь, головы в доказательство приносить не надо будет.
Зато мы получили уникальные навыки подводного боя, отделавшись лишь горсткой царапин. Сахис принципиально не вмешивалась, считая, что мы должны сами набивать шишки, а Миртл отграничилась как бы поддерживающими воплями.
Неву повезло меньше всех. Из-за своего меча он вступил в ближний бой и получил когтистой лапой по лицу. Чуть без глаза не остался. Я думала, что поседею от ужаса. Пришлось снова создавать воздушный пузырь и обрабатывать рану друга. До конца не залечивали, чтобы не тратить много сил, так что придётся Невиллу какое-то время походить с брутальными царапинами.
Из-за вынужденной остановки в поселение русалок мы приплыли уже после полуночи, но при этом оно было освещено словно ярким солнечным днём. Мы удивлённо крутили головами, осматривая причудливые светящиеся водоросли, которыми было украшено поселение. У нашего раненого фаната ботаники только руки не тряслись от желания взять образцы. Пришлось подплыть ближе к нему и схватить за руку, предостерегая от необдуманных действий.
Огни и украшения привели нас к площади у большого затонувшего фрегата с обветшалыми парусами, который опирался на большую скалу. На площади уже стоял (плавал? находился?) почётный караул, состоящий из русалок и русалов, облачённых в необычные доспехи и вооружённых копьями. Возглавляла воинов статная русалка. Судя по короне, предводительница поселения. Длинные каштановые волосы были заплетены в косу, обильно украшенную жемчугом и яркими камнями. Подобные украшения были на шее, руках и тонкой талии. Хвост же… моё почтение. От бёдер до кончиков плавников было не меньше двух ярдов. Таким хвостиком если по мордасам получить, то как минимум челюсть сломается. А как максимум — череп всмятку.
— Для нас честь приветствовать Наследников Основателей! — голос у предводительницы был очень мелодичным и приятным, несмотря на лёгкий акцент, демонстрирующий чужеродность нашего людского языка.
Поскольку мы по понятным причинам не могли ответить словами, то мы отвесили русалке глубокие поклоны, которые из-за нахождения в воде выглядели несколько комично. Но, несмотря на это, королева благосклонно улыбнулась и предложила нам проследовать в зал для переговоров.
Этим залом оказалась пещера, защищённая мощными чарами, которые не давали озёрной воде затопить пространство. Тут мы могли дышать и спокойно разговаривать. А из-за того, что часть пола была утоплена в воду, русалки здесь тоже могли расположиться с относительным комфортом.