Василиск в пещере бы поместилась, но нам в этом случае станет тесно, поэтому пришлось ей остаться у затонувшего корабля.
Мы же выбрались на каменный пол и устроились на мягких подушках из мха. Русалки сели на край каменного бортика. Помимо самой королевы, присутствовала видимо военачальница, судя по роскошному доспеху, и аристократка с мрачным видом.
— Любопытный у вас зал переговоров, — произнёс Захария, осматривая свисающие со сводов странные люминесцентные растения.
— Нам тоже нравится, — улыбнулась королева, демонстрируя белоснежные острые зубы. — Его создали Салазар Слизерин, Ровена Равенкло и моя бабушка.
— Сколько же вам лет… — выдохнул Нев, но я быстро закрыла ему рот ладонью.
— Ты разве не знаешь, что у женщины нельзя спрашивать про возраст, — звенящим шёпотом произнесла я. Русалки звонко расхохотались, а Луна и Захария их поддержали.
— По вашим меркам мне много лет, Наследник Годрика, — отсмеявшись, сказала королева. — Вы можете звать меня Рунис. Я рада, что маги наконец-то взялись за ум и возвращаются к своим корням.
— Не все, — печально заметила Луна.
— Мы работаем над этим, — важно кивнул Захария.
— И это прекрасно, — кивнула воин. — Даже минимальное усилие лучше, чем бездействие.
— Отлично сказано, — улыбнулась я.
Мы достали наши дары. Большой ворох всяких приблуд для рукоделия, резные гребни, магические светильники авторства моих братцев и различные вкусности с поверхности. Без ответных даров нас не оставили. Комплекты жемчужных украшений для каждого из нас, различные ракушки причудливых форм и куча ингредиентов для зелий.
Все необходимые слова и клятвы были быстро произнесены. На этом нам можно было закругляться, но у Рунис были ещё темы для обсуждения. Королева рассказала о том, что несколько столетий назад на пересечении границ Чёрного Озера, Запретного леса и территории Хогсмита функционировал вполне себе бодрый рынок, где защитники этих земель могли приобрести или выменять различные необходимые или не очень вещи. И магам от этого была огромная польза. Но Министерству Магии приспичило контролировать рынок алхимических ингредиентов, даже разрешённых. В силу отсутствия базовых человеческих прав обитатели Леса и Озера не смогли получить необходимые разрешения и были вынуждены уйти в подполье. Рынок же развалился.
Предводительница русалок желала возобновить торговлю.
— Министерство на это не пойдёт, — мрачно вздохнул Захария. Луна и Нев кивнули.
— Можем обойтись без магов, — осторожно предположила я, массируя центр лба. — Легализовать подобное предприятие мы не сможем. Но организовать место торговли вдали от людей вполне возможно. Как и наладить товарный обмен. Пока законы не изменятся — между русалками, оборотнями и кентаврами. Ну и Наследники и приближённые к ним могут поучаствовать.
Русалки довольно заулыбались, а я же мрачно прикидывала, сколько сил придётся потратить, чтобы это всё организовать. Учитывая наши расписания, заниматься этим будем не раньше летних каникул. Ещё одного переутомления я совершенно не хочу.
Глава 74
Мои обожаемые софакультетники в немом шоке смотрели, как я сначала накладываю на тарелку большую порцию бекона, а потом с аппетитом принимаюсь за еду.
— Неужели ты совсем не нервничаешь? — удивлённо протянула Дафна.
— Не-а, — мотнула головой я.
— Сегодня второе испытание, — напомнил Блейз.
— Серьёзно? — подняла брови я. — Думаешь, я идиотка и забыла?
— А вдруг? — заржал Харпер и тут же ойкнул, потому что я уже привычно отвесила ему подзатыльник.
Несмотря на все попытки разговорить меня и узнать, что будет на испытании и какова моя стратегия, я молчала, загадочно улыбаясь. Переживала ли я? Ни капли! И пусть я знала, что русалки принципиально мне помогать не будут, однако и мешать тоже. Все доступные карты дна озера я изучила вдоль и поперёк, запомнив расположение логов гриндилоу, а также маршруты перемещений Гигантского Кальмара. Кстати о последнем…
Я так и зависла с вилкой, недонесённой до рта. Вот я идиотка! Ведь можно было бы заранее через русалок задобрить Кальмара, чтобы на испытании верхом на нём добраться до цели, вернуть то, что у меня забрали, и с помпой вернуться на поверхность. Какие бы фотографии могли получиться! Ну да ладно. Буду действовать по первоначальному плану.
Расправившись с завтраком, я в составе своей немаленькой группы поддержки дошла до палатки, где Чемпионы могли переодеться в форму для плавания. Я изначально хотела облачиться в гидрокостюм, что привело Эвелин в ужас. Она подключила тяжёлую артиллерию в виде миссис Малфой и даже Луну. Втроём они заставили меня сменить костюм. Нашли швею из сквибов, которая по идее Эви и эскизу Луны пошила подобие магловского купальника для выступлений. Я отнекивалась, но ровно до того момента, пока не увидела готовое изделие. Красивый слитный купальник состоял из изумрудных и золотистых чешуек. Яркий и приметный. Самое то для испытаний. Волосы я при помощи лент заранее заплела в тугую косу. Слава Мерлину, что испытание будет под водой — не надо париться с макияжем.