Как только было скомандовано начало испытания, я ласточкой прыгнула в воду, где принялась быстро накладывать на себя заклинания. Возможность извлекать кислород из воды, чары терморегуляции и ускорения и чешуйчатый хвост вместо ног. Со всем этим провозилась несколько минут. Флёр, которая решила использовать заклинание головного пузыря, уже и след простыл. Крам, как и я, подзадержался, наполовину превратившись в какую-то крупную рыбину. Вот только половина тела была верхняя, а не нижняя. Очень странное и сюрреалистичное зрелище. Если резко выпрыгнет, то точно доведёт до заикания.
Закончив с зачарованием себя, я ненадолго вынырнула, окидывая взглядом надводные ориентиры и прикидывая нужное мне направление, затем снова вернулась в воду. Только золотисто-зелёный хвост промелькнул над поверхностью, от чего на трибунах взревели. Я явно услышала вопли поддержки, но не стала на них концентрироваться — боялась потерять направление. Так что я решительно поплыла к цели.
Когда-то давно, в те любопытные времена, когда динозавры топтались по нашей планете, в место, которое в дальнейшем станет Туманным Альбионом, упало два метеорита. Благодаря подземным водам и обильным осадкам ударные кратеры стали довольно крупным озером. Время шло, и это место обнаружили Основатели. Один из метеоритов извлекли со дна и принялись тщательно изучать. Ровена писала в своих дневниках, что «звёздный камень» и «звёздный металл» обладают просто потрясающими свойствами по проводимости и накоплению магической энергии. Куски поменьше сразу растащили на артефакты, в том числе те, что паразит-Том испортил некромантией, а самые крупные легли в основу Алтарей и мегалитов, с очисткой которых мы намаялись на первом курсе. Второй метеорит извлечь не удалось. Насколько мне известно, он до сих пор покоится в логове Гигантского Кальмара, являющегося защитником Озера. Как Сахис с Запретным Лесом.
Подлость со стороны распорядителей была в том, что пещера Кальмара была недалеко от поселения русалок. Надеюсь, никто из Чемпионов не додумается туда заплыть. Хотелось бы обойтись без жертв. Конечно, мы просили разумных обитателей Озера краем глаза присмотреть за участниками, но риски оставались.
Вода у самого дна была мутная из-за большого количества ила, поэтому пришлось плыть чуть выше, тщательно избегая зарослей водорослей, в которых любят прятаться гриндилоу. Мерзкие твари. И хоть я знаю заклинания для подводного боя, на это не хотелось тратить время.
— Приветики! — от громкого неожиданного возгласа я чуть не поседела. А это Миртл решила своими глазами полюбоваться на испытание. С вип-места, ага.
Я остановилась и подняла палочку, принявшись выводить светящиеся символы. Это было проще и не так энергозатратно, чем снова возвращать себе способность говорить, наколдовывать воздушный пузырь, а потом ещё раз накладывать заклинания, чтобы не захлебнуться.
«Привет! Чего-то хотела?» — повисла в толще воды надпись.
— Помощь нужна? Ну, там дорогу подсказать, — улыбнулось привидение.
«Нет», — написала я, мотнув головой. — «Но, если тебе скучно, можешь проследить, чтобы всякие гриндилоу не сожрали других чемпионов по дороге».
Миртл решительно кивнула, шутливо отдала честь и поплыла назад. Я же направилась в сторону деревни, до которой оставалось полпути.
Чем ближе я подплывала, тем громче слышала ту же песню, которая играла из золотого яйца. Пришлось заплывать в саму деревню, попутно кивая встречающимся по пути русалкам и тритонам. Те с любопытством глядели мне вслед.
На центральной площади у затонувшего корабля было, так скажем, многолюдно. По краю находились сирены, без устали поющие свою песнь. Рядом с ними располагались тритоны, отбивающие ритм на причудливых барабанах. Не обошлось и без воинов. Снова. И я восхитилась их доспехами и оружием. Снова.
Королева Рунис вольготно сидела на плече огромной статуи тритона, к хвосту которого были привязаны четыре человека. Эвелин, Рональд, Гермиона и девочка лет восьми, очень похожая на Флёр. Ага, сразу понятно, кого кому спасать надо.
Увидев меня с хвостом, предводительница русалок громко захохотала, всеми силами демонстрируя свой восторг. Затем сняла со своей головы украшение, похожее на цветок лотоса, от которого шла лента водоросли, на которую в свою очередь были прикреплены жемчужинки и яркие ракушки. Цветок этот Рунис закрепила у меня на макушке и ловко обернула ленту вокруг моей косы.
— Ещё добавить пару деталей, и будешь прям одна из нас, — довольно заявила королева. Я с усмешкой подняла палочку и вывела в толще воды «Я скорее змея». Рунис весело фыркнула и игриво дёрнула меня за косу.