— Не думаю, — поморщилась Эвелин, удивив меня.
— Вы же вместе ходили на бал, — протянула я.
— И что? — фыркнула подруга. — Ты вон с Ноттом ходила. Это что-то значит?
— Туше, — я подняла ладони. — Не понимаю, чего ты так завелась.
— Извини, — пробормотала смущённая Эви. Немного помолчала и добавила: — Блейз сказал, что его мать хочет породниться с Блэками.
— А чего хочешь ты? — спросила я, принимая у Кричера большую кружку кофе и глубокую тарелку с рагу.
От моего вопроса Эвелин вздохнула и опустила голову. Мне её даже стало жалко. Как будто вся ноша мира рухнула на её плечи.
— Мне кажется, я ещё не в полной мере осознала весь груз ответственности, — наконец произнесла девушка. — Да и тяжело привыкнуть жить в махровом средневековье. И я даже не про технологии. Все эти лорды, роды и соревнования в длине родословной… До сих пор не могу привыкнуть. Ещё и портреты… как сговорились. Твердят о том, что я должна думать лишь о благополучии рода, но никак не о себе. И даже мужа себе выбрать должна не по любви.
Ощущение, что это подругу больше всего волнует. Я не очень понимала подобного, однако, несмотря ни на что, нужно было поддержать Эви.
— Слушай, наследницей Блэков являешься ты, а не кто-то иной, — начала я. — Все эти твои предки, конечно, молодцы, однако не забывай, что развал семьи начался с начала века. И их устаревшие представления о жизни не всегда стоит слушать. Ладно, слушать можно, а вот подчиняться — далеко не факт. Не забывай, что главами Блэков столетиями были мужчины, отводя жёнам роли хозяйки в доме и матери наследников. Будь их воля, они бы посадили тебя дома, заставив в юные годы выйти замуж и начать производить на свет детей. А это произойдёт, только если ты сама захочешь. И то я тебя сначала в Мунго утащу на обследование, чтобы убедиться, что ты с ума не сошла.
— Иди ты! — загоготала Эвелин, бросая в меня апельсином, который только подал Кричер. Реакция ловца сделала своё дело: я перехватила фрукт и Левиосой подтянула к себе нож, принявшись чистить и нарезать цитрус. Правда, при первой попытке надрезать шкурку сок метко выстрелил мне в глаз. Эви, как лучшая подруга, захохотала ещё громче, хлопая ладонью по столу и всячески выражая свой восторг.
— Чемпионку победил апельсин, — с трудом выговорила Блэк сквозь хохот.
— Рада, что ты развеселилась, — фыркнула я, промакивая глаз салфеткой. Затем взяла кусочек апельсина, который с удовольствием принялась есть. За отличный вкус фрукту можно простить подобную дерзость.
***
Как бы я ни хотела всё лето проторчать в библиотеке, у меня было ещё множество обязанностей, от которых не было возможности отказаться.
Сначала меня пред светлы очи потребовал Флитвик для разбора полётов и желая узнать, что именно случилось на третьем этапе. На эту встречу я шла как на заклание, ибо прекрасно знала, насколько облажалась. К тому же профессор терпеть не может ложь и недомолвки, значит, придётся мне выкладывать всё как есть. Отстой.
— Ну-с, Вирджиния, рассказывайте, — невозмутимо произнёс Флитвик, стоило мне явиться в Сторожку.
— Проще показать, — мрачно пробормотала я, призывая с полки узорчатую тарелку, которую превратила в Омут Памяти. Затем сосредоточилась и вытянула из головы нужные воспоминания.
Пока учитель смотрел произошедшее на кладбище, я маялась от подступившей паники. Даже принялась нервно отгрызать кусочек ногтя, чего за мной много лет не наблюдалось. Хорошо, что Винки вовремя предотвратила уничтожение моего маникюра, сунув мне в руки тарелку с яблоком, нарезанным дольками, которыми я незамедлительно принялась хрустеть. Хотя я бы предпочла слопать пачку магловских чипсов. Знаю, что вредно, но никак не могу избавиться от дурной привычки что-нибудь жевать во время переживаний.
Вынырнув из Омута, Флитвик долго молчал, сверлил взглядом стену и беззвучно шевелил губами. В ожидании вердикта я прям физически чувствовала, как внутренности словно стягивает в тугую пружину.
— Вы мастер удивлять, юная леди, — наконец вздохнул профессор и покачал головой. — Что же вы затеяли?
— А что мне оставалось? — уныло сказала я. — Род превыше всего.
— Даже превыше жизней и безопасности других людей? — Флитвик хмыкнул с явным неодобрением.
— Я хочу подобрать хорошую связку чар и обетов, чтобы Том снова не пошёл по проторённой кривой дорожке, — я сгорбилась, опустив взгляд в пол. — Не хочу в одиночку тащить на себе древний Род. Не уверена, что справлюсь.
— Мисс Гонт, то, что вы задумали, максимально незаконно, ещё и смертельно опасно, — произнёс профессор, смотря на меня с жалостью. — Настоятельно не рекомендую вам заниматься подобным в Британии и до окончания школы.