— Я мог бы помочь, — произнёс Дамблдор, качнув кончиком своей остроконечной шляпы.
— Не нуждаюсь, — отрезала я со всей категоричностью, на которую способна.
Подобная настойчивость пугала до трясучки. Мне не нравился Дамблдор, не нравились его методы ведения дел и не нравилось отношение ко всем, как к марионеткам. Кукловод хренов.
Джон Долиш смог выпроводить директора, и я выдохнула с облегчением. Дальнейший опрос прошёл довольно быстро. Я прочитала протокол и, не найдя там ничего предосудительного, поставила внизу свитка размашистую подпись, соглашаясь с написанным.
У лифта мне встретился Перси. Сразу подошёл ко мне и обнял за плечи.
— Как ты? — спросил брат, похлопывая меня по спине.
— Жить буду, — негромко сказала я. — А ты почему здесь?
— Узнал о том, что случилось, и отпросился, чтобы встретить тебя, — улыбнулся Перси. — У меня обеденный перерыв. Составишь мне компанию?
— С тебя кофе и десерт, — заявила я, вызвав смешки у проходящих мимо авроров. Ну да, ни дать ни взять капризная сестрёнка строит старшего брата.
До того как мы успели пройти в министерский кафетерий, нас поймала пресса. Не обошлось и без нашей акулы пера: Рита Скитер ловко растолкала конкурентов и положила ладонь мне на плечо.
— Вирджиния, дадите небольшой комментарий для прессы? — сразу спросила журналистка.
«Как будто у меня есть выбор», — подумала я, а вслух согласилась. Буквально в паре фраз объяснила, что была по делам в Гринготтсе, а на выходе меня чуть не убило телом Крауча. Понятия не имею, кто в ответе за весь этот ужас. Спасибо, до свидания.
— Может, сегодня явишься на ужин к родителям? — внезапно посреди обеда спросил Перси. — Чарли приехал. Я тоже планирую явиться.
— Тогда буду, — протянула я. — Если родители не будут нагнетать, что я тёмный маг.
— В этом случае уйдём вместе, — усмехнулся брат.
Покинув Министерство, я подумывала отправиться на Гриммо, но представила возможную реакцию Эви и, не дай Мерлин, Сириуса, если до них дошли слухи, и передумала. Сейчас моя психика такого не выдержит. К тому же есть дела.
Пройдя по улице с десяток ярдов, я почувствовала, как меня одолел приступ паранойи. Дамблдор не из тех людей, что так просто прощают столь явное неуважение. Может ли он сам за мной следить или отправить соглядатаев? Не исключено.
Нахмурившись, я осмотрела своё платье, которое в принципе подходило для магловского мира. Ну а мантию я сняла ещё в Министерстве.
Осмотрела улицу у телефонной будки и, конечно же, ничего не обнаружила. Было бы странно, если бы сопливая девчонка обнаружила возможную слежку. Так что я помотала головой и вышла на оживлённую улицу. Людской поток вынес меня к проспекту, где я поймала такси и скомандовала ехать к окраине города. И уже оттуда аппарировала в Сторожку.
— Винки, мне нужно срочно встретиться с Барти, — сходу начала я, пройдя на кухню.
— Что-то случилось? — испуганно пискнула домовушка.
— Случилось, — вздохнула я, совершенно без сил падая на стул. — Такое случилось…
Винки всплеснула руками и тут же исчезла, отправившись выполнять моё поручение. Я же уронила гудящую от раздумий голову на ладони. Вместо того, чтобы продолжать судорожно размышлять, я представила себе огромный океан. Могущественная безразличная стихия, о которую разбиваются все страхи и эмоции. Немного, но всё же полегчало.
Домовушка вернулась быстро и сообщила, что меня ждут. Даже любезно предложила перенести меня прямо в особняк Краучей. Пожалуй, это самый хороший вариант. Винки прекрасно знает свой старый дом и доставила меня прямиком в холл, чтобы «хозяйка не ходила лишний раз».
— Вирджиния, — меня встречал сам хозяин дома.
— Барти, — кивнула я. Вздохнула, нервно теребя манжету мантии, и добавила: — У меня плохие новости.
— Насчёт отца? — спросил Крауч. Я кивнула, а он продолжил: — Я уже знаю.
— Откуда? — выдавила я, с подозрением смотря на мужчину.
— Его портрет ожил в семейной галерее, а имя на гобелене Рода почернело, — ответил Барти хрипло. Я неожиданно заметила его неестественную бледность.
— Его тело практически свалилось мне на голову, когда я выходила из Гринготтса, — тихо сообщила я. — А затем над Диагон-Аллеей кто-то запустил Метку.
Крауч выдохнул сквозь сжатые зубы и смачно выругался. Не по-английски. Что-то похожее на славянские языки, на которых разговаривали ребята из Дурмстранга. А ещё похожим образом ругался Снейп, если его сильно довести.
— Это не всё, — вздохнула я, помассировав висок. — Как свидетеля, меня забрали в аврорат для допроса. Стандартная процедура, если бы в кабинет не вломился Дамблдор, который вёл себя так, словно думал, что обвиняют меня.