За пределами обиталища василиска было весьма холодно. Я сразу надела тёплую мантию, радуясь, что взяла её с собой.
Недолгий проход по туннелю, и мои глаза ослепил яркий свет. Привыкнув к яркому солнцу, я поняла, что стою с краю заросшей поляны, в центре которой стоял добротный каменный дом, окружённый запущенным садом. — Что это за место? — спросила я у Сахис.
— Сторожка, — кратко ответила змея.
— И? — не поняла я. Да и дом уж слишком большой для какой-то сторожки.
— Сторожка Основателей, — соизволила пояснить Сахис. Видимо, у меня на лице отразилось огромное удивление, потому что змея шипяще рассмеялась и добавила: — Девочка, ты же не думала, что Хогвартс появился из ниоткуда? Замок строился десятилетие, а Основателям нужно было всё контролировать, напитывая алтарь магией и зачаровывая каждый камень. Школу строили на века как убежище для любого, кто попросит помощи. А для своих наследников они оставили сторожку.
— И что мне тут делать? — спросила я.
— Иди в сторожку и ищи покои Слизерина. Там ты поймёшь, что делать, если ты, конечно, не совсем глупая, — произнесла Сахис, которая так и лучилась ехидством.
Я закатила глаза и направилась к дому. Прошла мимо небольшой круглой площадки, выложенной камнем, который хоть и выцвел от времени, однако рисунок всё ещё можно было рассмотреть. В центре был изображён лев, лежащий у дерева, на котором сидел барсук. Над головой льва парил орёл, а по краю картины был выложен змей, поедающий собственный хвост. Подобной красоты площадку для аппарации я не видела никогда.
От площадки к крыльцу тянулась узкая тропинка из тёмного камня, через который даже трава не пробивалась. Чары? И не выветрились за столько лет…
Само крыльцо, как и весь дом, было построено из тёмного камня, точь-в-точь как тот, из которого построен Хогвартс.
Большая двустворчатая дверь была закрыта. Я внимательно осмотрела её, но так и не обнаружила ни замка, ни ручки. Попыталась толкнуть плечом — ничего. Противная деревяшка как будто насмехается!
Разозлившись, я сжала палочку в руке и, пнув дверь, прошипела:
— Да открывайся ты!
На верхней части правой створки появилось слегка светящееся изображение змеи. Я пригляделась повнимательнее и заметила, что на двери слегка, почти незаметно, выжжены изображения четырёх животных — символов основателей. Умно. Вот только как остальным наследникам попасть в дом? Это я могу пошипеть как следует…
В глубине дома царила темнота, потому что все окна были закрыты деревянными ставнями. Я зажгла яркий люмос и решительно прошла внутрь, тщательно осматривая обстановку, которая, впрочем, не радовала. Всё, что было из дерева и ткани, давно истлело и практически разваливалось. В хорошем состоянии были только камины… Однако они были не такие большие, как я привыкла. Наверное, к каминной сети они никогда не были подключены и служили для обогрева помещения и приготовления пищи. Также меня немало удивило наличие большой раковины на кухне и туалета в конце коридора. Это могло значить только одно: кто-то делал в сторожке ремонт, потому что во времена Основателей с водопроводом была известная проблема.
Я аккуратно повернула ржавый вентиль. Кран тут же загудел так, что я подпрыгнула от неожиданности, а потом полилась вода. Бурая от ржавчины, однако, чем дольше кран был открыт, тем чище была вода.
Ну надо же, работает! Чудо, не иначе!
На первом этаже я обнаружила небольшую кухню, арка из которой вела в большую комнату — то ли столовую, то ли гостиную, маленькое помещение, похожее на кладовку, собственно, туалет и запертую комнату.
Я попыталась открыть дверь, но та не поддалась. Может, выбить бомбардой?
Я только прицелилась в дверь палочкой, как заметила на древесине гравировку с изображением барсука. Оп, теперь ясно, почему дверь не открылась. Значит, мне нужны покои со змеёй.
За последней дверью, в которую я сунулась, скрывалась лестница в подвал. Конечно, Салазар питал слабость к различным подземельям… Но так не хочется туда соваться.
Лучше сначала проверю второй этаж.
Быстро поднявшись по лестнице, я подошла к ближайшей двери, внимательно вглядываясь в рисунок. Лев… Не то…