Глава 1. Встреча с джинном
Раннее утро разлилось по улицам города тёплыми лучами солнца, которое уже начинало припекать. Случайные прохожие прятались в тени домов, как и одна женщина, спешащая по своим делам.
Женские шаги эхом отражались от асфальта, нарушая утреннюю тишину. В этот час даже машин было мало.
Добравшись до старинного здания в самом центре города, где вековые постройки хранили память о прошлом, женщина поднялась по потёртым каменным ступеням и открыла дверь антикварной лавки.
– Как же я устала! – недовольно проворчала она себе под нос, запирая за собой дверь.
До открытия оставалось ещё много времени. Повесив табличку «Закрыто» на стеклянную часть входной двери, она направилась к прилавку. Сегодня настроение женщины явно оставляло желать лучшего. Может, причина крылась в неудачном пробуждении? Встала не с той ноги – со всеми бывает. А может, дело было в чём-то более серьёзном.
За прилавком её ждала новая неприятность – большая коробка с недавним поступлением так и осталась неразобранной. Женщина выругалась, недовольная тем, что ценные «сокровища» валяются без присмотра. Вчерашних сотрудников будет ждать серьёзный разговор.
Поморщившись, она направилась к кофемашине, засыпая в неё зёрна из личного запаса. Пока напиток готовился, она вдохнула его горьковатый аромат, который уже распространялся по помещению, и плеснула в чашку немного виски. А потом чуть-чуть. Видно, для поднятия настроения в одинокий субботний день. Сегодня в городе праздник, посетителей в лавке должно быть немного. Но это, конечно, не оправдывало употребление алкоголя на рабочем месте.
Но хозяйка антикварной лавки считала, что может себе это позволить. Она даже слыла среди подчинённых мегерой. Они думали, что она не знает об этом прозвище, но продолжали на неё работать. Возможно, причина была в щедром жаловании, как полагала сама владелица. А может, существовали и другие причины.
Но сегодня судьба преподнесла ей неприятный сюрприз. Управляющий антикварной лавки уже вторую неделю наслаждался отпуском, а остальные сотрудники словно сговорились. Одна девушка внезапно заболела и не смогла выйти на работу, вторая уехала на природу с женихом, оставив на автоответчике сообщение о том, как та будет грибочки, да ягодки собирать у озера в выходные. До остальных не получалось дозвониться, и хозяйка лавки отчаянно пыталась найти хоть какую-то замену заболевшему сотруднику. Но все были или заняты, или недоступны. Такое произошло впервые. В итоге женщине пришлось самой выйти на работу, хотя она много лет старалась не работать в этот день.
«Всех уволю!» – в сердцах подумала она.
У неё были совсем другие планы на этот день. Помимо национального праздника, отмечаемого не только в их городе, но и во многих других городах и странах, сегодня был особенный день для неё лично. Женщина привыкла посвящать его себе и заниматься чем-то особенным. Но, похоже, в этом году придётся нарушить многолетнюю традицию. Можно было бы закрыть лавку, но предчувствие подсказывало, что может зайти какой-нибудь важный клиент или коллекционер антиквариата.
Хозяйка лавки сделал глоток крепкого кофе на голодный желудок и вернулась к коробке с новыми поступлениями от своего главного поставщика. Порой она завидовала ему от всей души. Он путешествовал по разным странам, бродил по старинным улочкам, посещал восточные базары, к которым хозяйка антикварной лавки питала особую страсть, и осматривал местные достопримечательности. Именно там он находил не только разные диковинки, но и порой настоящие сокровища, которые потом продавал ей, а она уже перепродавала их во много-много раз дороже.
Страсть к старинным вещам и древностям проснулась в ней ещё в детстве. Всё началось однажды, когда она маленькой девчонкой забралась на чердак старого дома своих дедушки и бабушки. Заворожённая старыми фотографиями и вещами, она не заметила, как пролетело время, и провела там весь вечер. С тех пор её интерес к старинным вещам всё рос и рос. За годы были прочитаны десятки книг о приключениях и сокровищах, были исследованы чердаки и кладовки всех родственников, и мечта найти настоящее сокровище не угасала. Даже сейчас она иногда думала об этом, но возраст и ответственность уже не позволяли осуществить детскую мечту.
Однако она нашла другой путь. Её антикварная лавка, ставшая известной на весь город, позволила приблизиться к несбыточной мечте. Женщина вложила всю душу в своё детище. Много лет ушло на то, чтобы превратить это место в настоящий храм старины. Это был не просто антикварный салон – это было нечто большее. Каждый уголок украшали тщательно подобранные вещи. Все помещения в лавке разделялись по темам различных ушедших эпох и цивилизаций. Их объединяло только одно – безупречно подобранный товар.