Здесь можно было найти многое. От крошечных безделушек до крупных глобусов и доспехов. От винтажной одежды и декора до картин, гравюр, книг, посуды и часов. Антикварные сокровища поражали воображение искушённых покупателей и простых любопытных посетителей. Казалось, что время здесь замедляется, позволяя прикоснуться к предметам, созданным в другие века. Весь интерьер и мебель выглядели аутентично. Шкафы, стеллажи и столы были изготовлены на заказ и искусно состарены.
Лавка привлекала даже детей, словно музей. Большинство экспонатов можно было не только рассматривать, но и трогать. Девочки восхищались украшениями, которые навевали мысли о принцессах и волшебной любви. Мальчики же с замиранием сердца разглядывали коллекционное холодное оружие, хранящееся за стеклянными витринами. Мальчишки! И юные, и взрослые замирали перед этими предметами, раскрыв рот от восхищения – ведь это было у них в крови.
Но сегодня посетителей в лавке ожидался минимум. В праздничный день лишь редкие ценители старины заглянут полюбоваться диковинами, хранящимися в стенах этой лавки. Она же антикварная, а не сувенирная.
***
Женщина склонилась над неразобранной коробкой, и её взгляд сразу привлёк изящный предмет – масляная восточная лампа, искусно выполненная из бронзы. Определить её возраст на глаз было невозможно – требовалась экспертиза.
Лампу пришлось как следует протереть от пыли и грязи, осевшей на её боках. Этот восточный предмет нуждался в тщательной чистке и, возможно, реставрации, чтобы засиять в полной красе. Только после этого его можно будет выставить на продажу. Поставщик никогда не утруждал себя подобной работой, но зато и цены у него были соответствующие. Хозяйка лавки всегда отправляла все вещи на экспертизу, а затем передавала их специалисту, который приводил их в идеальное состояние. Своей собственной реставрационной студии в лавке не было, поэтому женщина сотрудничала с проверенной мастерской в городе. И такое положение дел её полностью устраивало.
Погрузившись в изучение лампы, женщина не услышала шорох за спиной. Тяжело вздохнув, она прикрыла глаза. Сегодня ей совсем не хотелось находиться в любимой лавке, как бы сильно она её ни любила.
Снова раздался шорох, и воздух будто дрогнул, слегка растрепав волосы женщины от дуновения. Но она не обратила на это внимания, словно ничто не могло её отвлечь. Все мысли были сосредоточены на бронзовом восточном предмете в её руках. В памяти всплыли детские сказки о джинне из лампы.
И не успела женщина как следует обдумать эту мысль, как на её плечи опустились тяжёлые ладони.
Сердце замерло от внезапности. Это было не просто неожиданно, а даже страшно. Грабители никогда не беспокоили их раньше. К счастью, все помещения антикварной лавки были под наблюдением видеокамер, и была тревожная кнопка для вызова правоохранительных органов.
Эти мысли пронеслись в голове женщины за доли секунды. Открыв глаза, она уставилась на свои руки и отставила масляную лампу на стол.
Руки на её плечах не двигались. От их размера и ощущаемой силы можно было утверждать, что они принадлежат мужчине.
Женщина попыталась развернуться, но безуспешно. Стоящий позади мужчина не позволил ей даже повернуть голову, чтобы посмотреть на него. Настойчиво, но аккуратно, он взял её за подбородок и направил взгляд вперёд.
Прямо перед ними находилось зеркало. Такое же старое и красивое, как и всё вокруг.
Наконец, они встретились глазами.
В зеркале отражалась пара. Хрупкая с виду женщина и невероятно высокий и притягательно красивый мужчина. Он словно гора, возвышался за ней. Его глаза, полные силы, могущества и чего-то потустороннего, внимательно смотрели на неё. Казалось, будто он читал всю её жизнь с самого рождения. Все её страхи и жизненные обиды. Она была как открытая книга для него, неспособная что-либо скрыть.
Женщина хотела возмутиться и спросить, что ему нужно, но не успела это сделать. Мужчина хитро прищурился и начал медленно двигать руками по её плечам. Сначала он погладил напряжённые мышцы, а затем начал массировать их.
Напряжение словно по волшебству покидало женское тело под умелыми пальцами.
Ладони мужчины оказались такими широкими, а пальцы такими сильными, что женщина невольно утратила способность сопротивляться. Она чуть подалась назад, сокращая расстояние между ними, хотя разум кричал об опасности. Откуда взялось такое доверие к незнакомцу? Может, он сейчас свернёт ей шею и так же бесшумно исчезнет, как и появился?