Ребята вздрогнули, обернулись и увидели деда Алека.
— Если вам так уж позарез надо туда перебраться, чтобы повидать вашего друга, я тут покараулю.
Рыжий недоверчиво посмотрел на деда:
— Какого еще друга?
Дед сморщил нос:
— Я тебе не олдермен, меня не надуешь! Хетти Моррис сказала мне, что на Танк повадился ходить какой-то здоровенный негр. Правда, в темноте ей черт знает что мерещится, но при дневном-то свете она отлично видит.
— А вы никому не скажете? — спросила Евлалия.
Дед фыркнул:
— Если бы я хотел кому сказать, так давно и сказал бы. Хватит дурака валять, ребятки.
Евлалия улыбнулась:
— Спасибо. Вы такой добрый, дедушка!
Он улыбнулся ей в ответ своим беззубым ртом:
— Ты тоже девчонка ничего себе!
— Пошли, — сказал Рыжий, — возьмем лестницу.
Через несколько минут лестница была приставлена к забору. На другой стороне на забор были набиты горизонтальные планки, так что спускаться было легче. Мост, починенный во время осады крана, остался нетронутым. Ребята пересекли канал и двинулись к главному зданию Танка. Их шаги гулко отдавались и разносились по сумрачному заводскому двору. Было уже поздно. Солнце заходило, и строения отбрасывали длинные таинственные тени.
— Жуткое место, — вздохнула Евлалия. — Не понимаю, чего ради Абу сюда вернулся.
— Ну, он же у нас этот… дух, — пояснил Рыжий.
— Нет, не дух! — возмутился Алек. — Он джинн. Третьего класса. Один из рабов лампы.
— От этого ему ни жарко ни холодно, — возразил Рыжий и остановился у лестницы, ведущей в кабину крана. — Ты вот о чем подумай, — продолжал он. — Ведь Абу — раб, он был рабом девять веков подряд. Девятьсот лет делал только то, что прикажут. Да я бы и минуты не выдержал!
— Жалко, мама тебя не слышит, — рассмеялась Евлалия. — Она бы только пальцем шевельнула, а ты бы уже вокруг нее бегал и приговаривал: «Что вам будет угодно, о госпожа?»
— Да! — вздохнул Рыжий и полез по лестнице.
Они вбежали в кабину, окликая Абу. Эхо разнесло их голоса по всему старому зданию, но кабина была пуста…
— Может, он где-нибудь поблизости? — предположила Евлалия.
Алек покачал головой:
— Нет… Это единственное подходящее место. Если его тут нет, значит, Абу где-то далеко-далеко.
Алек печально оглядел комнату. В полутьме виднелся старый стол, опрокинутый в схватке за тормозной рычаг. Теперь стол был поставлен на место. Бумажный пакет, в котором они принесли Абу бутерброды, по-прежнему валялся на полу. Но самого Абу не было…
— Смотри, а что это там в углу? — спросил Рыжий. — Где?
— Да вон там, у стены.
Сколько ни смотрели туда Алек с Евлалией, они ничего не увидели.
Но тут последние лучи вечернего солнышка проникли в кабину через разбитое окно, осветили все темные углы и засверкали на металлической поверхности. Алек заметил этот блеск.
— Это моя банка! Я думал, что потерял ее, — сказал он, поднял банку и обтер рукавом свитера.
Наверно, он положил ее туда вчера, пока они с Рыжим возились с краном, а потом забыл. Алек бережно сдул с нее пыль.
— Да ты просто жить без нее не можешь! — усмехнулась Евлалия.
— Это я так… — смутился Алек. — Ведь раньше в этой банке жил Абу. И вот теперь его нет.
Он положил банку на стол, и все трое постояли вокруг нее.
Евлалия положила правую руку на плечо Алеку, а левую — на плечо Рыжему. Рыжий сказал:
— Да, трудно теперь в это поверить… Неужели ты просто тер эту штуковину, а он тогда появлялся?
— Да нет, он не появлялся! Он просто отвечал мне — вот я и знал, что он на месте. До того самого дня, когда он попробовал исполнить мое Сверхжелание и надорвался. Тогда-то он и вылез из банки.
— А как ты его вызывал? Покажи! — попросила Евлалия.
Алек откашлялся, провел пальцем по крышке и сказал:
— Салам алейкум, о Абу Салем!
Это прозвучало так нелепо, что Евлалия улыбнулась.
— Да, нет его там теперь! — пробормотал Рыжий.
Тут Алека осенило:
— Ребята! Давайте позовем его все вместе!
— Чего? — Рыжий и Евлалия уставились на Алека, ничего не понимая.
— Скажем хором: «Салам алейкум!»
— Давай.
Рыжий положил руку на плечо Алеку. Они втроем нагнулись над банкой и хором, торжественно и громко сказали:
— Салам алейкум, о Абу Салем!
— Еще раз! — попросил Алек.
— Салам алейкум, о Абу Салем!
— Ну, еще разок, только погромче…
— САЛАМ АЛЕЙКУМ, О АБУ САЛЕМ! — позвали они.
Из банки, как из испорченного приемника, раздался сиплый голос:
— Салам алейкум, о Алек!
— Послушай, Абу, — сказал Алек, — тут Рыжий и Евлалия. Мы с ног из-за тебя сбились. Мы думали, ты пропал.
— Не пропал, а нашелся, друзья мои! Сегодня, съев жареного цыпленка, приготовленного для меня добрейшей миссис Уоллес, я почувствовал, что ко мне возвращается прежняя сила, хотя, конечно, не до конца. Помня о том, что гласит Великая Книга Черной и Белой Магии, я лег спать. Во сне моя сила вернулась ко мне, и вот я отправился к себе и отдыхал… пока меня не разбудили.
— Очень-очень жалко, Абу! — заметил Алек. — А что будет теперь, когда ты вернулся на прежнее место?
— Ничего особенного, о Алек. Чтобы набраться сил, мне нужно проспать лет сто.
— Нет! Нет! — закричали ребята. — А меньше нельзя?
— Никак нельзя.
— А ты не смог бы возвращаться к нам, просто чтобы повидаться? — спросил Алек.
— Может быть, когда-нибудь… — донесся до них ответ. — Боюсь, что в вашей стране для меня не найдется места. Но, может быть, когда-нибудь… Ну, а теперь да хранит вас Аллах, о драгоценные мои друзья. Маасалаама… — И голос затих.
В кабине крана стояла тишина.
Солнце зашло, стало холодать. Алека зазнобило. Тогда Евлалия сказала:
— Как ни жалко, но нам здесь больше нечего делать. Пора домой.
Рыжий согласно кивнул. Алек взял банку и положил ее в карман.
Они спустились вниз по лестнице, перешли по дощатому мостику через канал.
В темноте лезть через забор было труднее, но лестница все еще ждала их с другой стороны. Они отнесли ее туда, где вчера были брошены доски и шесты.
Потом ребята поднялись на холм и постояли у дома Алека.
Вот и все, подумал Алек.
Абу больше нет. Это несчастье. Как он будет скучать по джинну! Потом он взглянул на Евлалию и Рыжего. Абу у него больше нет, зато какие у него друзья! Это удача. Будем считать счет ничейным. Сам того не замечая, Алек сказал вслух:
— Еще полтайма, и мы бы выиграли.
Евлалия и Рыжий удивленно посмотрели на него и расхохотались.
— Ты рехнулся, Шкилетик! — сказали они.
Потом они помахали ему рукой и скрылись в темноте.
А потом до Алека донесся голос Рыжего:
— До завтра! В школе увидимся!
— До завтра! — крикнул Алек.
Он повернул к калитке и увидел, что у фургончика стоят мама и дедушка.
— Как ты поздно, Алек! А ну, живо домой!
Алек не стал спорить: ему не хотелось ни с кем разговаривать. Он прошел через кухню наверх, к себе в комнату, сел на кровать и огляделся. Вот он и дома.
Наверно, теперь, когда папа взялся за это дело, Том и Элен смогут найти себе работу поближе к дому, а ему не придется переезжать в чулан. Если повезет, тогда…
Алек разделся. В кармане джинсов звякнула пустая банка из-под пива.
Он вынул ее и хотел положить в шкаф, но сперва поднес к уху.
Ему показалось, хотя он до конца и не был в этом уверен, что в банке кто-то посапывает. Этот звук вовсе не был похож на шорох прибоя — из банки раздавался храп.
Алек улыбнулся до ушей:
— Маасалаама, Абу, где бы ты сейчас ни был!
