Солнце жарило вовсю. В припорошенной пылью траве, иногда застенчиво умолкая, трещали кузнечики.
- Царевич, мы ждем объяснений, - вдруг сказала Ленуся. - Ты появился, можно сказать, ниоткуда, и все про нас знаешь...
Иван, помедлив, все же соизволил ответить:
- Я тоже был в одной их команд, исполняющих желания, но моя вина оказалась превосходящей срок, отмеренный моим напарникам. Они свободны, а я продолжаю трудиться на благо галактики Млечный путь.
В его голосе прорезалась легкая ирония.
- Когда же тебя загребли? - поинтересоваась Ленуся.
- Давно. Я не очень следил за датами, но думаю, что это случилось когда Междуречье переживало свой упадок. Не надо объяснять где находилось Междуречье?
- Это между Тигром и Ефратом, - автоматически вспомнил Эдик.
- Да, где-то в том районе. Плюс-минус трамвайная остановка. Я был одним из вельмож и командовал ирригацией. Я планировал каналы для всей страны и делал чертежи озер дли принцесс. Была у нашего царя привычка часто жениться; он брал несколько жен в год из разных провинций. Естественно, с женой царю доставалась и вся провинция, ведь он женился только на принцессах. Каждая принцесса, прибыв ко двору, имела право построить свой личный дворец. А какрй же дворец без озера? Тут вызывали меня и я планировал и руководил работами по строительству. Ни разу я не отказал ни одной принцессе, да и разве я мог? Я изрыл каналами всю страну, как червь, и сдвинул тем самым равновесие в ней...
Царевич вздохнул.
- Я убил Междуречье, - тихо закончил он. - Земля там стала бесплодной. Она рождала только соль, и меня живым взяли на небеса. А с вами я уже не впервые, а с самого первого задания.
- Ну ты наворотил! - возмутилась Ленуся. - Вечно так: сперва перелопатят, а потом за голову хватаются - экологическая катастрофа! Но ты - просто феномен.
- Как это - с первого задания? - переспросила Катя, - ты вроде не мальчик-с-пальчик, как же мы тебя не заметили?
Царевич, кротко улыбнувшись, промолчал.
Мадина поровнялась с ним и потрепала черный "ежик" на его голове.
- Что то мне твоя масть нашего Кусаку сильно напоминает, - задумчиво сказала она.
- Тесная шкурка, - снова улыбнулся Иван. - Быть котом и притворятся им - разные вещи.
- Тогда где же котик? - грозно спросила Мадина, уткнув руки в бока.
- Гуляет по небесным полям. Когда вас замели, ему уже было двенадцать лет. Так что он умер на Базе.
- База? Да, а где же все галактические менты обитают? - поинтересовалась Катя?
- Альфа-Центавра знаете? - спросил Иван. - Точно не там.
- Бедный Кусака, - дрогнувшим голосом сказала Мадина. - Царство ему небесное.
- Надо выпить за это, - сказала Катя, - ну, в смысле, помянуть, - поспешно добавила она в ответ на укоризненный взгляд Ленуси.
- Алкоголичка, - вздохнула та. - Свежий воздух на тебя так действует или нехватка витаминов?
Воздух здесь был, действительно, хоть нарезай его кусками и отправляй в какие-нибудь промышленные центры вроде Челябинска в качестве гуманитарной помощи. Пахло сырой землей, хвоей, душистыми луговыми травами, спускавшимися с ближнего холма. У озера, словно в карауле, выстроились прямые сосны. Их ветви сплетались меж собой, образуя буро-зеленые клетки, и от этого сосны были похожи на подтянутую шотланскую гвардию. А сразу за ними лежало дивной красоты и глубины зеркало с чуть выпуклой линзой. Иногда, когда налетал легкий ветерок, по этой линзе пробегала рябь, и тогда в хвое начинали метаться запутавшиеся в ветвях солнечные зайчики.
- Ну и как? - бодро спросила Катя, - похоже это на Канары?
- Нет, не похоже, - ответила Ленуся, потому что Эдик молчал, - канареек нет.
- Почему? - возмутилась Катя. - Как мы выживем - три дня без канареек!
- Наловим соловьев и покрасим охрой, - предложила Ленуся.
Этот тупой и безответственный треп мог продолжаться еще очень долго, если бы вдруг не ожила статуя Эдуарда.
- Как это... оно... озеро, в общем, называется? - отчего-то шепотом спросил он.
- Жабье, - ответила Ленуся, которая уже навела справки в деревне.
- Tood lake, - машинально перевела Катя, - у - у... Почему так грубо? Почему не "Лебединое", например?
- Потому что здесь лебеди не водяться, - ответила Ленуся. - И не водились. Для них здесь кормовой базы нет. А жаб тут до кучи.