- И в негров, заметь, никто раньше не превращался, - добавила Ленуся, - иначе бы местные так не удивлялись.
- А с чего вы взяли, что они удивляются? - Катя покрутила головой, наблюдая идиллическую картину- два негра-миллиционера волокли негра-пьяного в участок. Тот обвисал на руках "полисменов" и сипло выл: "Как упоительны в России вечера..."
- По-моему, они вполне спокойны.
- Не знаешь ты жизни в русской глубинке, - отчего-то вздохнула Мадина. - Если бы случилось что нибудь нормальное: пожар там, или интервенция, тут бы давно толпа ломилась в милицию, в волостной совет, к Женьке в медпункт, да хоть в посольство Уругвая. А если на селе тихо - значит село в шоке.
Не дожидаясь одобрения и ободрения, Рыжик решительно шагнул к гуляющей поодаль молодой негритянке с маленьким негитенком на саночках. Леди недвусмысленно пялилась на компанию джиннов, при чем не стоило труда вычислить, что именно привлекло ее внимание - седых самцов норки в Переднево не видели даже на супруге бывшего председателя бывшего совхоза.
- Скажите, девушка, вы получали гуманитарную помощь? - спросил он.
Поселянка испуганно посмотрела на него, перевела на топчущуюся поодаль компанию девиц и агрессивно сказала:
- Отвянь. Какое тебе дело?!
- Я из соцобеспечения, - соврал Рыжик. - Мы расследуем дело о коррупции в распределении гуманитарной помощи.
- А я при чем?!!
- Конкретно вы - не при чем; мы проводим опрос местного населения и выясняем, действительно ли все житель получили гуманитарную помощь.
- Да?
Девушка с подозрением посмотрела на Мадину, потом кивнула в ее сторону и сказала:
- Что, в соцобеспечении такие деньжищи платят, чтобы шубы покупать? У меня, вот, на молоко ребенку нет.
- Она не наша, она из администрации, - презрительно сказал Рыжик. - Они там побольше нашего получают.
- Ишь, фифа какая! - негодующе сказала девушка. - Чтоб ей!.. Получили мы эту гуманитарную помощь, так там два "Тампакса" и печенье, от которого понос такой, что аж страшно делается. Небось, все остальное в администрации съели. Может, их с него рвало, я надеюсь!
Она развернулась, и быстро пошла по заснеженной улице, волоча за собой санки.
- Чем дальше, тем хреновее в стране, - сказал Рыжик, возвращаясь к своим.
- Ты о чем? - спросила Мадина.
- О времени.
- Что ты выяснил?
- Она и ребенок ели печенье.
- И у них черные лица, - резюмировала Катя. Она пока еще не хотела соглашаться с нефтяной гипотезой, уж больно сильна в ней была вера в то, что хотя бы в Америке заботятся о здоровье граждан, но факты, похоже...
- Да, я бы на вашем месте запасся туалетной бумагой, - сказал заботливый Рыжик. - По слухам, печенье вызывает расстройство желудка.
Катя внезапно вышла из ступора, тонко взвизгнула и зажала рот ладонью. Глаза ее округлились и медленно, но неостановимо полезли на лоб.
- Девочки, я черная? - сдавленным голосом спросила она. - Только скажите мне правду!
- Правду? - лицо Ленуси приобрело строгое и скорбное выражение, - а ты уверена, что выдержишь? Я не хочу рисковать. Со здешним уровнем медицинского обслуживания...
- Ну говори же! - перебила Катя. - Не томи! Я черная?
- Мне жаль тебя разочаровывать, но за Уитней Хьюстон ты не сойдешь. Ты совершенно белая. И даже, малость, зеленая.
- Когда-нибудь я тебя убью, - с огромным облегчением Катя вытерла взмокший лоб, посмотрела на руку, точно боялась испачкаться, убедилась, что она белая и, неожиданно для себя, перекрестилась.
- А вот Рыжик, кажется, негреет, - вдруг сказала Мадина, вглядываясь в лицо, знакомое до боли и отвращения.
- Повернись-ка к свету.
- Да он просто не умывался.
Не споря, Рыжик зачерпнул горсть снега в ладони, и потер лицо.
- Черный, - определила Ленуся, стоявшая справа.
- Не, белый, - возразила Катя слева.
- Да тут определишь, - рассердилась Мадина. - Холодным снегом лицо натер! По-моему, так вообще красный.
- Как флаг Египта, в общем, - подытожил Рыжик, спокойный даже не как удав, а как чучело удава в зоологическом музее.
- Что же это получается? - спросила себя Катя, - одни ели печенье, другие... тоже ели. А результат разный...
- Проверить надо, - решила Мадина, - делимся на две группы и двигаем в разные концы села. Кто увидит негра - чтоб живой не ушел, пока не ответит, ел ли печенья, когда ел, сколько, и обязательно принести пачку этого печенья, лучше две.
К обеду, досыта насмотревшись на жизнь в российской глубинке, компания стоптала ноги до того места, откуда они растут, оголодала и замерзла, а сверх того, выяснила, что негров в Передново больше, чем в Африке, и все они недавнего происхождения. Еще пару дней назад были белыми людьми. О причинах такой метаморфозы в селе даже не догадывались, дружно винили радиацию и ждали фельдшера Машу из райцентра. К практиканту доверия у сельчан было мало, сказали лишь, что парень он не жадный.