-Насчет брата?..
-Нет. Твое настоящее имя.
-Меня зовут Этайн.
-Хм, странно... – впервые за сегодня, он ухмыльнулся.
-Что, странно? – Этайн жутко не хотелось заканчивать беседу, но, в то же время, она понимала, что пора расходиться.
-Вот не знаю даже, какое из имен мне больше нравится, - отметил Шакийор с несвойственной ему задумчивостью. – Ну ладно.
-Мы поговорим насчет встречи с братом после боя, - перевела тему воительница, приближая разговор к логическому завершению.
Шакийор молча направился к выходу. И, перед тем, как окончательно скрыться меж упавших балок, напоследок бросил:
-Если выживем. Больше нечего сказать. Ты знаешь все обо мне, как теперь и я – о тебе. Постарайся выжить.
Он исчез. Этайн же не сдвинулась с места еще несколько минут.
На мертвый город надвигались массы. Множество отрядов кочевников со всех сторон света взяло город в кольцо. Над городом кружили стервятники в предвкушении кровавого пиршества. Для Ордена такое зрелище могло бы показаться пугающим – с такими мощными силами считаться бы пришлось. Покорять город за городом, нападать на немногочисленные стоянки – одно дело; встретиться же с целой армией вольных народов – совсем другое.
-Если бы они все объединились так, как сейчас, и напали на нашу резиденцию… - шепотом высказался Линар, щурясь от беспощадного солнца.
-Да уж, - Этайн окинула взглядом несколько десятков отрядов на холмах. – Постарались на этот раз их лидеры.
-Не только их, - Асур указал на восток. Оттуда пепельной змеей двигался еще один отряд из десятков тридцати человек, возглавляемый двумя очень высокими людьми.
-Варлам с Марроном… Мало же храмовников осталось, - сделал вывод Линар.
-Уверена, что их больше. Просто это все, кого удалось найти в столь короткие сроки, - вздохнув, предположила Этайн.
Здесь собрались как четыре основных рода – Менеса, все еще во главе с Джафари; Кайора, возглавляемого Шакийором; а также Товита и Саргона, возглавляемых старейшинами Ионом и Саломом соответственно. Как им всем удалось договориться и поставить верховным командующим храмовника Варлама – пока неизвестно. Вероятно, тот всего лишь применил свои чары и строго следовал указаниям джиннов.
Этайн, Асур и Линар удостоились чести быть рядом с верховным командующим. Варлам, завидев Этайн, быстро подошел вместе с Марроном.
-Они знают, что мы здесь, - сильно понизив голос, предупредил старый храмовник.
-Опять будет необычное сражение? – нахмурилась воительница.
-В наше времена они все необычны. Так что, готовься – произойти может все, что угодно, - Варлам по-отечески похлопал ее по плечу.
-Удачи, - с каким-то слегка виноватым видом, коротко пробубнил себе под нос Маррон и отошел сразу же, вместе с отцом.
Войска в боевом построении, с лучшими, образцовыми воинами стояли наготове в ожидании боя. Руки, державшие копья, вспотели от жары и напряжения. Все понимали, что состоится, возможно, самый страшный в их жизни бой. Для кого-то – последний. Неясность того, с какими силами придется иметь дело, порождала страх.
Но они стояли, повернувшись к нему лицом. Этот факт уже требует смелости. Никто не пошатнулся, не утратил смелости и тогда, когда при ясном небе послышались раскаты грома, а из-под земли – нарастающий гул неизвестного происхождения.
Через некоторое время все стихло. Зато от песка стало подниматься некое подобие серого пара. Вскоре оно заполнило весь город, едва не достигнув холмов. В сером мареве начали беззвучно возникать очертания странных фигур.
-Без паники! Это происходит у вас в головах! Не бойтесь! Я с вами! – громовым голосом прокричал Варлам.
Резкий порыв ветра разорвал серый туман в клочья. С холмов воинам открылось поистине пугающее зрелище.
Каждый уголок в городе, каждый квадратный метр был занят воинами врага. Кто в устрашающих масках, кто настолько безобразен, что даже такая маска не нужна. Преимуществ у них, как таковых, не было – во-первых, положение внизу делало их уязвимыми для метких стрел кочевников; во-вторых, они взяты в плотное кольцо. Но, одно у них было точно – мощный полюс злой силы, против которой простые люди бессильны.