Мародеры с ревом бросились в атаку. Первые, особо смелые, были тут же прошиты стрелами. И, количеством взять холмы им тоже не удалось – плотное кольцо кочевников все еще держалось, начиная постепенно спускаться к Некрополю.
-Не спускаться! – скомандовал Варлам. – Им только это и нужно!
Тем не менее, расхрабрившаяся часть кочевников из рода Товита его не послушала, и приблизилась к руинам, ожесточенно молотя противника, кто короткими топорами, кто - мечами. Тут же, на глазах у всех, их окутало серое облачко. Сами мародеры, при этом, отступили. После того, как странная субстанция растворилась, показались оставшиеся в живых воины Товита, вернее, то, что от них осталось – силуэты с содранной кожей, обнаженными мышцами, костями и сухожилиями. Эти кошмарные создания присоединились к армии мародеров.
-Говорю всем, не спускаться! – надрывая связки, кричал Варлам.
-Не спускаться! – подхватил Шакийор, а за ним, и остальные командующие.
Этайн, Линар и Асур пока что успешно отбивали атаки мародеров. Уроки Маррона пошли на пользу, и девушка прекрасно владела двумя мечами. Три бойца Ордена, выручили друг друга не раз – Асур однажды чуть не скатился вниз, и сокурсники вовремя его подхватили; мимо Этайн так и свистели копья, камни и стрелы; Линара пыталось одолеть сразу несколько особо упорных мародеров. Воины Эль-Хэммам старались не замечать, что вид у некоторых из них был весьма странный – слишком бледный, местами кожа свисала клочьями. Старались так же не думать о том, что местная сила способна вдохнуть жизнь в умерших, создав, таким образом, огромную, непобедимую армию.
Для Этайн все было просто до тех пор, пока она не посмотрела вниз, на город. Вернее, с ее зрением произошло что-то странное. То, чего раньше никогда не бывало. Она увидела того самого безумного жреца в центре города, будто в увеличительное стекло. Как вообще такое возможно, на таком расстоянии?!
Жрец смотрел на нее, не мигая. Он стоял на чьем-то надгробии, укутанный в темно-серый балахон. В ушах звенело от тишины.
Через несколько мгновений картинка исчезла, и воительница вновь оказалась в гуще боя, и чуть не оглохла от лязга стали после звенящей тишины.
Прошло несколько минут. Снова перемкнуло. Ее дух будто проносился ближе к городу, к надгробию, на котором неизменно возвышался жрец. Скрежет тысячи мечей и крики вновь не доносились до слуха воительницы.
Едва совладея с собой, Этайн оглянулась назад. Холмы пустовали. Но, повернувшись влево, она увидела Варлама с Шакийором. Те, так же, как и она, застыв, сжимали оружие. Вероятно, всех троих поглотило это общее чувство, и, что действительно страшно – застало врасплох.
Воительница с трудом вышла из оцепенения. Пески пустыни внезапно окрасились в насыщенный цвет красного вина; яркие бордовые оттенки пугали напоминанием о крови и неминуемых потерях. Кто сейчас, в этом же месте, в ставшем невидимым реальном мире, гибнет от рук озверевших мародеров, пока трое избранных находятся в оцепенении?.. Может быть, смерть настигла на поле брани Линара, или Маррона, или Асура…
Кроваво-красные барханы слишком быстро меняли формы от неощущаемых дуновений ветра. Песчаные массы словно двигались сами, без помощи какой-либо силы извне.
Облака по небу не плыли, а летели, и от такой скорости неимоверно кружилась голова.
Этайн выдернула из своего легкого сапога запасной метательный нож, собираясь метнуть его в жреца. Но, очень не вовремя, их взгляды встретились. Девушка безмолвно ужаснулась и утонула в красных глазах фанатика. То ли в них отражались движущиеся красные пески, то ли они на самом деле были красными, и, время от времени, вспыхивали жгучим бордовым пламенем.
-Недолго осталосссь… - тишину прорезал жуткий голос с каким-то присвистом. – Как раз задержим вассс… Оссстальные погибнут.
Тщетно Этайн пыталась посмотреть в другую сторону или закрыть глаза. Она могла пошевелиться, могла закричать, но оторвать взгляд от глаз жреца никак не получалось.