Линара разместили в широкую светлую палату, на первом этаже двухэтажной больницы. Вокруг него хлопотала пара лекарей; у кровати стояли, как и следовало ожидать, Хамид с Никайором. Миновав их, Этайн склонилась к Линару. Тот был в бессознательном состоянии, со слабым дыханием и таким же пульсом. Но, все-таки, он выжил. Потеря крови оказалась не столь критичной.
Дистанция не замедлила образоваться и между друзьями.
-Что, воин Элиты теперь, да? Довольна? Дождалась? – Хамид никогда ранее не смотрел на подругу с такой неприязнью. Что-то вроде осуждения можно было прочитать в глазах и у молчаливого Никайора.
-Хамид, прекрати, - бесцветным, слегка холодным тоном, отстраненно ответила девушка. Но не от высокомерия, а от неожиданности и все нарастающей внутри тревоги.
-Тебе же на все наплевать, главная ведь цель достигнута, - не ведая, что творит, продолжал от бессилия друг. Каждое его слово было равносильно удару ножом в сердце. - Теперь, ты одна из истинных отморозков. Поздравляю.
-Это не так, - прошептала Этайн, с трудом сохраняя состояние, подобающее нынешнему статусу.
-Хамид, уже перебор, достаточно, - подал голос Никайор и слегка толкнул друга в бок.
-Нет, не хватит, - тараторил тот, как заведенный. – Как ты могла… Я думал, ты… У тебя ведь были понятия…
Этайн отвернулась и заткнула уши. Говорить что-либо, пытаться объяснить – было бесполезно, оставалось только дать Хамиду выговориться полностью. Потом до него дойдет, что он наговорил в сердцах – похожее с ним уже бывало. Но, настолько обидное, неверное и колкое в свой адрес, воительница слышала впервые.
С Линаром все в порядке, выкарабкается – именно это ей нужно было знать. Убедиться в том, что дорогой ей человек будет жить. И, в отличие от Хамида, Линар понял все еще в начале боя, не пожаловавшись организаторам состязания на непредвиденное ухудшение самочувствия…
Он позволил ей победить. Все пути привели её сюда, в Элиту. Значит, нужно в очередной раз брать себя в руки и действовать.
На выходе из палаты Этайн развернулась и высказала:
-Я, правда, не знала, что с ним такое. После ранения он бормотал, что почувствовал себя хуже в начале состязания. Все случилось слишком неожиданно. Внутри, я страдаю не меньше вас, - и, поскорее, вышла.
В переполненном снующими туда-сюда лекарями коридоре её настиг Никайор. В его глазах уже не было осуждения, губы складывались в странную, виноватую полуулыбку.
-Прости Хамида за…
-Ничего, - перебила Этайн. – Понимаю.
Тут, ее озарило – самый момент сказать о Шакийоре… Но, с другой стороны, здесь – слишком много народу, а следовательно – и ушей. К тому же, некрасиво было бы опаздывать на свое первое собрание фидаи в Элите. Как все слишком быстро и спонтанно… Нет, нужно подождать, хоть слова так и просятся наружу.
-Он сегодня же прибежит извиняться…
-Верю, - Этайн пожала большую, как ковш, руку Никайора. – Все будет в порядке. Еще увидимся.
Тот факт, что хотя бы Никайор отнесся к ней с пониманием и не дистанцировался, значительно поднял настроение.
Место, где собирались фидаи, являлось подвальным помещением. Под резиденцией, что неудивительно, пролегала огромная сеть катакомб – но обжитых, ухоженных, в отличие от мрачных, запущенных и зловонных Некропольских. Минуя лестничные пролеты, спускаясь все ниже и ниже, изучая аккуратную кладку разноцветных кирпичей, Этайн чуть-чуть не опоздала на сбор. К тому же, её внимание привлекли решетки с витиеватыми узорами, разделяющие комнаты. Таким образом, было видно, что происходит в нескольких комнатах сразу. В некоторых из них тренировались лучшие мужи – величайшие воины Ордена. Из другого помещения доносился мерный бой барабана – один из бойцов то ли медитировал в легком полумраке, то ли тренировал хромающее у всех чувство ритма. Здесь всем следует быть всесторонне-развитым, так-то. Через другую решетку воительница увидела солдат за трапезой и поймала себя на мысли, что атмосфера здесь неплохая и даже довольно располагающая.