Кто бы мог подумать, что спустя десять лет она сама окажется в этой процессии. За день до праздника все решили заняться подготовкой и оставить в стороне остальные дела. Неожиданно вернулся Акрабор с отрядом. Но, Рамиреса все не было.
-Будем надеяться, с ним все в порядке. Хитромудрый выскочка, да к тому же, невероятно живучий, - высказался как-то Бандаро, осматривая праздничную колесницу, предназначенную для владыки.
-А вести есть, хоть какие? – спросила Этайн гладя великолепного вороного скакуна по морде. На зрелища Орден не скупился – вокруг Имрана должно быть собрано все самое лучшее и эффектное.
-Было бы что, сразу сообщил, - немного помрачнел глава школы воинов.
В какой-то степени, Этайн была рада столь длительному отсутствию исмаилита. Однако, это на него не было похоже – столько времени не давать о себе знать, что, не могло не настораживать.
Близилась также возможность исполнения предсказанного джинном. Тимур – именно так звали показанного в видении фидаи – согласно плану праздника, должен будет находиться в опасной близости к Имрану на протяжении всего шествия. Теперь, хочется того или нет, праздновать с размахом не получится – придется сохранять бдительность. Что касается самого воина – то подозрений он на себя не навлекал никаких, и обвинять его было не в чем. Пока.
Солнце пировало, простираясь над огромной пустыней. Оно не щадило никого – ни животных, прячущихся в пещеры и под камни в поисках живительной прохлады; ни пустынных цветов, распустившихся после редкого дождя. Умирая, они до последнего тянулись к своему лучезарному губителю слабыми тонкими стеблями.
Людям же в этот день все было нипочем. С раннего утра у ворот резиденции собралась огромная толпа самых любопытных с венками, цветами и яркими полотнами.
Менее любопытный и народ заполонил кварталы, ожидая, когда праздничная процессия будет проходить мимо них. Самые ленивые выглядывали из окон, украшенных пестрыми тканями с удивительными золотыми орнаментами.
Этайн, тоже, само собой, в праздничном одеянии, с клинками за спиной, полностью готовая к выходу, самого Имрана пока так и не видела. Колесница владыки возглавляла шествие, за ней следовали все остальные подразделения Элиты – как воинской части, так и врачебно-научной интеллигенции. Корпус фидаи следовал сразу за лидером Ордена.
К сожалению, полностью насладиться ощущением того, что ты не в толпе, а возвышаешься над нею, воительнице не удалось. Приходилось незаметно следить за каждым движением Тимура, ехавшего в колеснице впереди. Уловить какие либо отдельные звуки в череде рукоплесканий, увидеть мелкие детали в бешенном пестром вихре постоянно сменяющихся с быстрым ходом колесницы картинок, было нелегко. Бероэс пока не давал никаких подсказок.
Но джинны всегда все делают вовремя.
Все колесницы, обогнув главные улицы кварталов, успешно вернулись в резиденцию. Круг оказался замкнут – и продолжение праздника перенеслось в узкие круги Элиты во дворце Имрана. После жары, шумных и ярких улиц, здесь царила божественная прохлада, ласкала уставшие уши непривычная тишина и радовали глаза умеренные темно-зеленые тона стен огромной залы.
Владыке был предоставлен огромный кубок, испить из которого предстояло всем после него, по очереди.
«А вдруг, там яд?», - предположила Этайн, на что джинн успел её успокоить.
«После осушения кубка, будь готова. Смотри», - тут Бероэс выдал четкую картинку, пугающую своей реалистичностью.
Тимур, молниеносным движением выхватив клинок из рукава, предательски нанес смертельный удар в спину. Девушка пошатнулась.
-Все в порядке? – спросил Афкт, заметив, что Этайн резко шатнуло в сторону.