-Мы с ним одно время долго переписывались, - вспомнила Этайн милую и наивную переписку до крещения пустыней. – Если разрешите, могу взглянуть на послание и сказать точно.
Имран молча поднялся, покопался в своих бумагах и вытащил из кипы небольшой клочок пергамента.
Почти нашел. Тут много ходов. Надеюсь скоро вернуться.
Р.
-И это все? – искренне удивилась Этайн.
-Именно. Так, что скажешь, насчет почерка?..
Почерк действительно был другим. Рамирес обычно писал с наклоном в правую сторону, здесь же прослеживался явный крен в левую. Хотя, в целом и общем, если б не наклон, то можно было спокойно утверждать, что писал исмаилит.
-Наклон другой. А так, все так же…
-Вот и меня это насторожило. Ну ладно, подождем еще пару суток, и я отправлю туда людей. А для тебя, у меня тоже найдется поручение.
-Какое? – затаила дыхание девушка.
-За несколько дней изучить досье всех фидаи, при возможности – больше с ними контактировать, даже если не будет особых совместных спецзаданий.
-Хорошо… Но, для чего так?.. И, зачем мне изучать чужие досье?
-Слишком много вопросов, просто выполняй, тем более, много усилий это не потребует. Вопросы здесь, обычно, задаю я, - Имран чуть наклонился к столу, и тени спали с его лица. От былой тревоги и задумчивости не осталось и следа, складки на лице разгладились. – И, еще – как у тебя с опытом руководства?
-Ну, я преподавала у младших…- Этайн несколько замялась, всерьез сконфуженная неожиданными вопросами и поручениями.
-Нет, - махнув рукой, перебил владыка. – Я спрашиваю о реальных боевых ситуациях.
-Максимум, руководила действиями двоих людей. И то…
-Понял, поговорю с Бандаро. Ступай, и принимайся за дело, - глава Ордена встал, дав понять, что аудиенция окончена.
Этайн выпустила из влажных пальцев записку Рамиреса и направилась к двери. И, уже в дверях, услышала напоследок:
-Спасибо, что спасла мне жизнь.
Прошло ровно три дня после покушения. Занятия Этайн были вообще нетипичны – она подолгу корпела над данными каждого фидаи, к удивлению для себя, уже выучив всех поименно. Прибавился еще один новый, необычный вид занятий у Бандаро – не говоря ни слова о текущем положении дел, он часами напролет твердил о тактических и стратегических премудростях, доходя вплоть до расстановки войск. Этайн не являлась глупой, все, более-менее, понимала. Не понимала она только того, к чему ей сейчас все эти знания.
Тут-то и пришла новость, ошарашившая всех. Подкралась тихо, как вор в ночи, но шуму сделала столько, как будто не ошибавшийся прежде мастерский вор случайно оступился в чужом доме, глупо и неуклюже опрокинув вазу. Быстрая, интенсивная жизнь в Ордене словно остановилась на некоторое время, застыв от такой внезапности.
В руинах на северо-западе нашли останки Рамиреса.
Глава 13. Воины-фидаи.
Вокруг все пылало. Этайн видела то, что осталось от Рамиреса через пелену серого дыма. Странно, но эмоции у нее полностью отсутствовали. Душа была подобна иссохшему берегу. С каждым месяцем дрессировка Ордена дает о себе знать все больше. Воительнице даже пришлось принять напускной торжественно-скорбный вид, чтобы не вызвать подозрений.
Ничего не было.
Было только грустно осознавать, что от того, в ком когда-то бурлила жизнь и интересные идеи, осталась лишь кучка костей. От такого красивого и мужественного лица, каким запомнили Рамиреса все…
К тому же, из-за лютующих в пустыне инфекций тела приходилось не хоронить, как положено, закапывая в землю, а сжигать.
Имран поднес факел к облитым маслом дровам. На этих дровах, пропитанных благовониями, покоилось тело.
Все склонили головы, отдавая последнюю дань уважения главе фидаи. Этайн смотрела в пустоту перед собой, на, будто движущееся, голубое марево впереди. Из-за высокой температуры воздух вокруг, казалось, дрожал.
Когда останки объяло пламенем, процессия Элиты начала понемногу отходить. Вдруг Этайн ощутила на своем плече тяжесть чьей-то руки.
Погруженная в свои мысли, она невольно вздрогнула, обернулась – и увидела Имрана. Видимо, он решил по-отечески ободрить её. Но зачем, что к чему?..