-Вас чуть не об-нару-жили, - недовольно высказался он громким, звучным, чистым голосом, но, как будто, не здешним диалектом – слова проговаривались слишком медленно, раздельно, по слогам, со странным акцентом. Прежде Этайн не слышала такого акцента.
-Он убит, - наигранно-простуженным голосом прокаркал изменник. Актер, вероятно, еще тот.
-Пере-полох. Этого так не оста-вят.
-Они не знают, кто за всем стоит, и не узнают. Мне осталось устранить всего нескольких людей, и весь Орден в нашей власти, - продолжал он, все также коверкая голос. Этайн тщетно пыталась предположить, кому он вообще мог принадлежать.
-Если так, то Север обе-ща-ет дать те-бе власть, - синий балахон чуть выступил вперед, всматриваясь в глаза шепелявившего. – До-ве-ди-те дело. До конца.
-Можешь не сомневаться, доведу. Но власть нужна не мне, - «орденский» тоже сделал шаг вперед.
-Те-бе и тво-ему гос-по-дину. Не-де-ля.
-Понял. Здесь же?
-Да. Ночь. Не-долго ждать.
В течение минут трех все быстро удалились, в те же самые стороны, откуда и пришли.
Этайн сделала шаг вперед, вынырнув из-за плиты. Перед ней тут же вырос силуэт, но лицом, вместо которого зияла пустота, он больше не поворачивался.
-Постой. Несколько секунд… Все, иди за мной, - властно сказал ободряющий как никогда голос, принадлежавший Бероэсу.
-Здорово ты меня напугал, - призналась Этайн, выдохнув.
-Уже пора перестать пугаться, и внимательней смотреть, - силуэт сделал движение в сторону костра.
На песке чернел какой-то предмет.
-Предатель, желая выслужиться, обронил. Конечно, здесь я постарался. Это наведет вас на нужный след. А теперь, возвращайся к Бандаро, иначе он убьет тебя раньше, чем попытаются это сделать изменники.
Темным предметом оказался бронзовый значок книжника – собственно, в форме раскрытой книги, объятой пламенем.
Кажется, теперь ясно, где именно нужно искать.
Бандаро, злой и перепуганный из-за долгого отсутствия Этайн, встревоженный ни на шутку рассказом, на несколько мгновений просветлел после предоставления вещественного доказательства. Однако, просветление длилось недолго – рассмотрев в ночи символ касты книжников, он вновь нахмурился.
-Неужели… Все-таки Стигмор? – слетело у Этайн с языка.
Бандаро, повращав значок и не найдя никаких особых примет, высказался:
-Далеко не факт. Возможно, и он. А возможно, какая-то тихая змея, о которой мы даже не догадываемся…
-Кто из фидаи активно работает на книжников, помимо Афкта? – воительница вспомнила, что книжники часто отправляют элитных разведчиков за разного рода артефактами.
-Так, дай подумать… Один из воинов отряда Акрабора и Русул. Не основательно же ты, все же, изучила досье каждого, - не преминул съязвить глава школы воинов.
Этайн не стала спорить, хоть личная информация каждого фидаи была довольно сжатой, и о книжниках там не было ни строчки. Вдалеке забрезжил рассвет – начиналось утро, ослабляющее холодную и темную хватку ночи. Договорившись между собой, что обо всем произошедшем за ночь станет известно только Имрану, они направились в резиденцию.
К счастью, грядущий вечер, впервые за эти суматошные недели в Элите, можно будет посвятить друзьям. Бандаро перестал язвить и взял на себя ответственность поговорить с владыкой, а Этайн дал немало времени на отдых, вплоть до следующего утра. Свободными, однако, оказались только Вивиан и Никайор.
С Никайором они прошлись по родным узким улочкам квартала воинов. Старые друзья больше молчали, чем говорили, но это молчание не тяготило, а напротив, сближало. Теснились друг к другу двухэтажные дома, так и сближались постепенно Этайн с Никайором. За этот день они наверстали упущенное за долгие годы – между ними возникло особое понимание и более глубокое уважение; особая связь, более сильная и крепкая, чем с Хамидом. Редко когда дружба между мужчиной и женщиной способна держаться с такой кристальной чистотой и взаимопониманием без лишних неловких движений, минуя стереотипы, домыслы и физиологию. Однако, тайна о Шакийоре пока осталась невысказанной. Но почва для неё – уже подготовлена.