Завидев Этайн на пороге своего кабинета, глава книжников Муса перестал копаться в необъятных карманах и оправил складки своего одеяния. Девушке сейчас все казалось крайне подозрительным – главное, чтобы это чувство подозрительности не доросло до абсурда.
-Довольно быстро, хм… Афкт говорил, что новый воин фидаи, спасший жизнь Имрану, довольно перспективен, - Муса, отхлебнув немного из кубка, поправился, - То есть, перспективна.
Этайн молча склонила голову в знак почтения и благодарности.
-Так вот, какие у нас задания… Вернее, что нужно тебе поручить… Тот, кого я сейчас замещаю, известный тебе книжник Стигмор, просит раздобыть пару вещей из портового города.
«Стигмор, так… еще и подальше хотят заслать», - лихорадочно закружились мысли.
-Что именно? – сразу перешла к делу Этайн.
-Насчет дальности не волнуйся – не пешком пойдешь, как тогда, на испытания и прочие задания. Элита даст лучшего скакуна. Насчет того, что нужно добыть… - Муса замялся, сделал глубокий вдох, слегка недоверчиво глянул на Этайн, но, все же, продолжил, - У главы города хранится скипетр… Внутри него, согласно нашим предположениям, находится одно из посланий древнего народа. Люд Анкабута не образован, потому, вряд ли кто догадывается об истинном назначении скипетра. Принеси эту вещь. И, еще – у кого-то из торговцев, приближенных к главе города, хранится жемчужина. Она тоже нам нужна и, скорей всего, её придется выкрасть.
-Насчет скипетра – понимаю, добуду. Что касается жемчужины – то отказываюсь. Это ничем не отличается от простого воровства, только ради наживы. Либо, тогда – я всего лишь вор, а вы, раз так – старьевщики, - не дрогнув ни одним мускулом лица, выпалила Этайн.
Если бы не желтоватый цвет лица то, вероятно, Муса бы побагровел. В данном случае он просто сморщился.
-Резкое заявление. Причем, ты не дослушала даже – жемчужина тоже имеет особую ценность, - он отпустил кубок из сухих жилистых рук, поставив на низкий столик. – Но, ладно. Если удастся добыть скипетр – будет уже, очень хорошо. Вот тебе детали, ознакомься.
Этайн приняла из рук старого книжника небольшой лист с инструкциями. Да, интересным обещало быть путешествие. К тому же, это шанс увидеть настоящее море с синими волнами, дивно переливающимися на солнце… Сочетание глубокой синевы и рассыпчатой песчаной желтизны… Увидеть это впервые.
Подготовка к отъезду не заняла много времени. Весь путь был отмечен бешенной скачкой, палящим солнцем и, на удивление, ровным ходом мыслей. Передышки были короткими – путь продолжался даже ночью под покровительством мерцающих звезд. По мере приближения к морю воздух становился все свежее и с нарастанием характерных соленых ноток. К свежести, однако, примешивался весьма специфичный запах каких-то водорослей.
Вот, вдалеке, начали проступать сквозь утренний сизый туман контуры портового города Анкабут, в переводе с древнего языка означающего «паук». Действительно, удобное место для торговли, целая сеть - куда легко попасть, но сложно выпутаться без мешочка золотых монет. Все, у кого есть, хоть сколько-нибудь, коммерческая жилка, снимают здесь самые сливки. Элита Ордена тоже нередко заявляется в этот, к счастью, пока что нейтральный город. Никто не хочет покушаться на его независимость; никто не смеет посягать на судна, сколоченные из гигантских корабельных северных сосен, на редкие изделия из нежных и диковинных раковин; никто не желает сносить витиеватые ворота, вокруг засова которых расползлось мастерски выкованное из железа морское чудище; и оружие стражей города из-за отсутствия стычек, наверное, давно затупело, покрывшись ржавым налетом.
На въезде в город пришлось заплатить небольшую пошлину – всего в тридцать золотых монет. Но, если учесть неиссякаемые потоки народа – то глава города и стражники неплохо на этом зарабатывали.
Впечатления и ощущения сложились совершенно иные, нежели при посещении Аш-шамс - города солнца. Кричащие тона и пестрота отсутствовали – все было по-деловому сдержанным и умеренным.
Но, ни на массах народа, ни на прилавках, тоже заметно отличавшихся от когда-либо виденных, взгляд Этайн долго не задержался. Все её существо стремилось к морю. Воительнице не терпелось предаться созерцанию принципиально нового для нее пейзажа.