Ашур принял дар из рук фидаи. Скорее для пущей важности, чем из-за любви к «холодненькому», он придирчиво и внимательно осмотрел клинок со всех сторон.
-Шедевр. Вот это работа… Ты вынуждаешь меня сделать встречный подарок, о, отец изысканного вкуса! Говори, что бы Орден пожелал получить взамен…
-О, ты поистине великодушен, великий! – продолжал пресмыкаться Сарази. Этай поймала себя на мысли, что, еще немного, и ее определенно затошнит от такого количества лести.
-Да, человек дела, есть то, что мне хотелось бы попросить в ответ.
-Так проси же! – в нетерпении воскликнул торговец.
-Жемчужина Анкабута…
-Скипетр, - бесцеремонно перебила Этайн, своей не-степенностью сразу заслужив неприязнь со стороны главы города.
-Вы, будучи из одной организации, просите о разных вещах. В таком случае, в выборе вам будет отказано, и я преподнесу дар по своему усмотрению.
Сарази чуть не испепелил воительницу взглядом. Та, однако, поняла, что сейчас самая пора прибегнуть к искусству дипломатии.
-Прости за резкость, - вкрадчиво заговорила она. – Не сочти это за оскорбление, а сочти за наше нетерпение. Оружие такой работы можно обменять на скипетр, к нему, к тому же, добавив информацию о жемчужине, - Этайн отметила, что брови у Ашура сначала ошалело поползли вверх, но, затем лицо вновь стало спокойно-сосредоточенным, - То есть, к кому из купцов можно обратиться насчет этой самой жемчужины. Она ведь не у тебя находится в данный момент.
Сарази, не говоря ни слова, перестал пыхтеть злобой. Золотые рыбки в бассейнах волновали воду. Вообще, созерцание их плавания значительно успокаивало, а длительное любование столь идиллической картиной, наверное, способно погрузить в сон.
Ашур серьезно задумался и начал выстукивать бесхитростный ритм пальцами по подлокотнику.
-А знаешь, я могу на такое согласиться, неплохо говоришь, - протянул он. – Но, есть одно условие.
-Так огласи его.
-Вы устраните того, кто нагло дышит мне в спину, - глава города перешел на шепот. – Вас обучали убивать. К тому же, вас здесь не знают. Партнеры по торговле меня в убийстве не заподозрят. А что касается вас, молодые люди - то получите вы не только скипетр и информацию о жемчужине, но и мою постоянную расположенность.
-Нам нужно обдумать твое предложение. Завтра, на рассвете, сможем дать ответ, - деловито подвела Этайн разговор к завершению.
-Договорились. Ступайте, в таком случае – у меня много дел.
К концу переговоров Сарази будто язык проглотил. Но, стоило только им выйти за пределы дворца, как он обрушился с волной негодования на воительницу:
-Почему так долго?! Почему на рассвете, можно было и сейчас соглашаться! -Так быстро соглашаться на убийство человека? Ну-ну, - рассудительно, не обращая внимания ни на что, говорила Этайн. – К тому же, нет ничего непостоянней, чем расположение торговца. Его настроение зависит от количества золота и качества товара. Вряд ли его расположение будет столь долгим и прочным.
-Зато все, что нам нужно, он может спокойно отдать, - чуть сбавил обороты Сарази, но все еще раскрасневшийся, как рак.
-Ну, не спокойно – за это ты отдаешь клинок, о существовании которого я, кстати, не знала, - Этайн глянула на хитромудрого фидаи с укором, - И убиваешь, быть может, ни в чем не повинного человека. Забыл кодекс Ордена?.. Может, тактик ты и неплохой, но стратег – никудышный. Думать нужно о последствиях.
-Допустим, твоя позиция более-менее верна – нужно время на рассмотрение. И, откуда ты узнаешь, кто в городе является врагом Ашура?..
Этайн вынула из кармана плаща мешочек золотых монет:
-Временное доверие и информацию – здесь, всгда можно купить.
В эту ночь в портовом городе Анкабут, при свете луны, отражавшейся и дрожавшей в морских волнах, действовала целая шпионская сеть. Подкупленные воинами Ордена слуги сновали туда-сюда; беспризорные дети – лучшие разведчики, неистово выцарапывали сведения из самых неожиданных мест. Таким образом, к первым лучам солнца у воинов фидаи сформировалась следующая картина: врагов у главы города было, само собой, немало, но большая их часть не представляла особой угрозы. Они были разрознены между собой; лишь объединившись, они смогли бы претендовать на хоть какую-то власть. Однако, был среди них тот, кто грозил совершить невозможное – собрать гильдию купцов и выступить против Ашура.