Асаул действительно тайком выкупил жемчужину у предыдущих ее владельцев. Само собой, на виду он ее хранить не собирался, поэтому просто ликвидировать его означало так и не узнать местонахождение сокровища. Но, как войти в доверие к такому человеку, бывшему военному, в таком городе, полном лжи и всевозможных грязных махинаций?..
Одним холодным прибрежным утром, после обильного ночного дождя (вот бы посмотреть, как распустились ненадолго редкие цветы в пустыне!..), во время одной из прогулок согласно графику им довелось, наконец, поговорить с конкурентом Ашура, под видом потомков храмовников. Фидаи, проявив исключительно «торговый интерес», наплели много непонятного касаемо каких-то семейных торговых дел. На что Асаул, как деловой человек, вполне ожидаемо ответил:
-Ну, так, представьте мне ваш товар.
Невнятное «нууу наше дело открыто в городе Аш-шамс, мы открыли небольшую арену и желаем открыть нечто подобное и зрелищное и в вашем городе» прозвучало настолько нелепо, что аудиенция закончилась так же быстро, как и началась. Узнать ничего подробно так и не удалось, и первая попытка сблизиться с влиятельным купцом, с треском провалилась.
-Какие арены?! Не могли ничего лучше придумать!.. – негодовал Сарази. Они с Этайн сидели в одной из свободных комнат центральной таверны, обсуждая дальнейший план действий.
-У тебя есть идеи получше? – будто и не было неудачи, спокойно осведомилась Этайн.
-Есть! – воскликнул тот. – Прикончить Асаула и убираться отсюда!
-Мы уже, кажется, решили, что именно так дело не пойдет.
-Пойдет-не пойдет, - закатив глаза, передразнил Сарази точной интонацией Этайн. – И, что? Болтаться здесь полгода?..
-Есть у меня одна идея… Она тебе вряд ли понравится…
-Впрочем, как и все. Поэтому, говори уже, какая разница…
-Кто-то должен затесаться среди многочисленной прислуги торговца. И, таким образом, прояснится многое.
Этайн очень непривычно ощущала себя в новой роли на кухне, выполняя невероятно нудную и монотонную работу. Новый опыт, однако, обещал быть если не столь полезным, то интересным уж точно. К тому же, именно на кухне, среди пара, суеты и соблазнительно-аппетитных запахов можно узнать многое о почти любой важной персоне города.
Однако, пришлось выслушать слишком большой поток сплетен, запасшись изрядной долей терпения. Но столь эпатажные усилия были вознаграждены – и, что иронично, жемчужина Анкабута была спрятана на той самой кухне, под самым носом у Этайн!
Помимо этого, прояснилось еще кое-что, и все моральные заморочки отпали сами собой.
-Асаул-то пригласил на обед главу города. Вот же придется все эти часы впахивать, - проворчала главная кухарка. – Так что, девочки – мальчики, за работу!
Тут-то и можно будет столкнуть противников вдвоем. Сарази, конечно, вряд ли поддержит такой расклад.
В перспективе вырисовывалась чудесная бессонная ночь. На кухне происходили небывало быстрые движения, все бурлило, кипело, пахло как никогда. При таком кулинарном интенсиве периодически что-то громко падало и разбивалось, при этом сопровождаясь обильной бранью со стороны главной кухарки. У нее-то был отличный слух и нюх на подобные промахи подчиненных. Как правило, после такого что-то летело и в без того зашуганных слуг.
Этайн, в длинном платье, непонятного мутного цвета, и в не шибко чистом выданном фартуке, старалась как можно прилежней выполнять свою работу, при этом, непрестанно наблюдая. Говорила она мало, гораздо больше – слушала. Однако, во время ночных приготовлений вопрос вырвался сам собой в ответ на очередную сплетню.
-Человек из Ордена, я слышала, в тайном сговоре с Ашуром. Эх, с этим Орденом шутки плохи, - вещала, помешивая суп в огромной кастрюле, молодая кухарка.
Рядом, сидя на табурете, быстро очищал от перьев птицу помощник главной кухарки, по возрасту чуть старше рассказчицы.
-Да переворот в этом Ордене будет, - рассуждал тот. – У них же есть эти, как там… Касты, во. Так вот, одна из каст хочет править.