-Мир с кочевниками? – брови Сины слегка подпрыгнули вверх. – Да, плохи дела с Севером, раз на такие меры пошло руководство. Допустим, можно пойти на такие меры, снабдить противоядием и кочевников, если владыка считает нужным. Так, что за эпидемия?
-Тело покрывается синими волдырями. Заражение происходит незаметно, и еще…
-Черный тифон, - перебил глава лекарей. – Так называется эта эпидемия. Да, действительно, давно ее не было. Согласно хроникам, более трехсот лет, если не больше. Придется совершенствовать противоядие. Вопрос – только во времени. Как быстро она распространяется?
-Пока только север. Мы наблюдали это издалека, по понятным причинам подходить близко не стали. В запасе, возможно, всего несколько дней.
-Я понял, - Сина, немного встревоженный, поднялся из-за стола. – Мы сделаем все, что в наших силах. Сейчас же отдам приказы специальному отделению. Можешь доложить Имрану о том, что мы включились в работу. Количество разведок вам придется сократить, и дальность походов – тем более урезать. Первыми, после совершенствования лекарства, будут обработаны поселения вне крепостных стен Ордена. Далее – все остальные. Пока, кроме Имрана, Бандаро и Мусы об этом никому не следует знать. Схема ясна?
-Будет сделано, - кивнула Этайн, довольная быстро и успешно завершившимся разговором.
-Этайн! Этайн! – окликнули воительницу по имени на самом выходе из квартала.
Она обернулась.
К ней со всех ног бежала Вивиан, путаясь и чудом не спотыкаясь в своем длинном белом одеянии.
-Думала, не столкнемся с тобой! – искренне обрадовалась Этайн и, заметив новый серебристый значок в виде чаши на одеянии подруги, добавила, - С повышением тебя!
-И тебя, - Вивиан еще не могла отдышаться. – Ты-то по каким делам здесь?
-По делам… Элиты, - Этайн старалась как можно мягче выразиться, дав понять, что не может поделиться такой информацией. Она не выглядела встревоженной снаружи, зато внутри – как обычно, крутились мириады мыслей, желаний и невыраженных чувств.
-Понятно, - с ходу поняла подруга. – Надеюсь, все не слишком критично, раз сюда посылают воинов. Вас здесь не часто увидишь.
-Дела плохи, но не столь критичны. Как-нибудь, выберемся. Когда придет время, Сина вам все объяснит, - сгладила немного Этайн.
-Так и ду-ма-ла, - слегка обиженно протянула Вивиан, но, понимая всю сложность обстоятельств, поспешно, весьма понимающе, добавила, - Ты, главное, себя береги.
-Брось, я живучая, - заметив грусть в глазах целительницы, заверила Алетейн.
-Рамирес тоже так говорил… Поэтому, все же, будь осторожна, - скорее попросила, чем просто сказала Вивиан.
-Буду. И ты, осторожней там. Держись крепко – скоро взаимоподдержка будет нужнее и важнее всего, - немного намекнула на надвигающуюся беду Этайн.
Джинны некоторое время каким-то непостижимым человеческому уму образом поддерживали на границе заслон от «черного тифона». Однако, учитывая включенность в эту разворачивающуюся войну иного характера полярно противоположных сил, долго светлые духи огня не продержались. Бероэс сообщил Этайн о вынужденном отступлении, и попросил поторопить и без того суетившихся лекарей. Кто-кто, но они всегда отличались особой старательностью и усердием среди остальных каст. Зараза распространялась с неимоверной скоростью, и упущенные часы означали, что сегодня умерло от инфекции еще больше народу.
В самом Ордене остальные (кроме всеведущей Элиты) начинали понимать, что происходит что-то очень нехорошее. Легкий режим карантина, претендующий на переход в более жесткие формы контроля, распространился решительно на все слои общества. Число торговых караванов в соседние города сократилось. Весь люд, казалось, закупорился в своих поселениях в ожидании необратимого.
То была первая волна атаки Севера. Инфекция, согласно планам врага, должна была уничтожить огромную часть населения пустыни, и прежде всего – сильных свободных воинов кочевников, которые, в случае войны, примут на себя первые удары. И, уже после лютых инфекций, подоспеет огромная армия, второй губительной волной покрывая родные пески.