-Те, кого не жалко, - ухмыльнулся Бандаро сквозь густые усы.
-Нечего усмехаться, глава школы воинов, - сурово высказался на ухмылку лидер Ордена. – Быть может, это хитрый ход - наемники и элитные воины перемешались среди мародеров. И магистры, вполне возможно, где-то совсем неподалеку, контролируют каждое передвижение по карте сражения.
-В любое время на поле боя могут появиться их магистры, - украдкой напомнила об осторожности Этайн, следуя за ходом мыслей владыки.
-Для этого, у нас есть специально подготовленные отряды, - не глядя на воительницу, тут же ответил Имран.
-Будем надеяться, они справятся, - глава фидаи, сохраняя спокойствие и не говоря ни слова о джиннах, тем не менее, почувствовала себя не в своей тарелке при мысли о колоссальных возможностях коварных магистров Воды.
Облаченная в кожаные доспехи, собравшаяся с мыслями, Этайн была готова решительно ко всему. Прошло уже три года (кто бы мог подумать, целых три года!) с того самого момента, как она встретилась на скалах с целым семейством светлых джиннов. За это время она успела чудом и в Элиту попасть, и, даже подняться до предводителя фидаи. Само собой, не только своими силами. Мистическое стечение обстоятельств неумолимо приближало к предначертанному джиннами. Однако, насколько длительной и изнуряющей для обеих сторон окажется эта война?.. Кого из родных предстоит лишиться в круговерти крови и абстрактных идей вроде надуманной мести, сгубившей, согласно страницам истории, не одно поколение?.. Чем более изнурительна война, тем более частыми становятся такие явления, как дезертирство и братание; почему бы братанию не опередить кровавую бойню? Почему осознание человеческого единения происходит так поздно, в полуосознанном болезненном состоянии, истощении и бессилия на поле боя, над которым кружат ненасытные стервятники в предвкушении трапезы?
Первое сражение выиграть удалось без помощи кочевников. Как и было доложено разведчиками, сначала появились слоны. Большинство бойцов Ордена видело их впервые в жизни. Были задействованы почти все рода войск и подразделений Эль-Хэммам – Этайн даже удивилась, поскольку и мирок фидаи, и школы Бандаро оказались крохотными наряду с таким разнообразием и количеством военных. Интересно, как все удается организовывать владыке, и как так слаженно работает система, не распадаясь на части?..
От звуков боевых рожков у главы фидаи все внутри похолодело. Сюрреалистичное видение, однажды показанное Бероэсом, произошло в действительности. Разве что, не было дымчатых кристаллов, лохматого тумана и таинственных зеркал.
Потери после первого боя оказались невелики; лекари организованно унесли на носилках раненных, похоронили погибших. Что, не совсем приятно – в основном, погибли воины не от меча или от стрелы а, элементарно, были затоптаны гигантскими животными. Некоторых опознать не удалось.
Потеряв с десятка два слонов, неодооценив Орденскую конницу, враг отступил для перегруппировки. На самом деле, то была всего лишь проверка, специальная вылазка – «прощупать», насколько подготовлен противник. Поэтому, никто особо не радовался и не расслаблялся – основные и самые кровопролитные сражения, все еще впереди.
Едва у Этайн вышло задремать ночью после боя, как вновь пришлось вскочить, от сильного шелеста. Дул чуть ли не ураганный ветер, палатку едва не сносило порывами. Девушка протерла глаза и выглянула наружу.
Ветер, сию минуту, утих. Огромный палаточный город спал при холодном свете луны и мерцании звезд. Редкие темные облака не закрывали их света. Часовые застыли на своих постах, как изваяния.
«Красивая ночь. Как будто, на какие-то учения выбрались всем Орденом. Ах, если б это были всего лишь учения, а не война…», - мысленно сокрушалась Этайн. Еще один резкий порыв ветра среди тихой ночи вновь выбил все мысли и словно, пробудил.
Воительница отошла подальше от палатки и внимательно осмотрелась. Неподалеку от себя, через пару рядов, аккуратно, по линейке, выстроенных палаток она увидела еще одну ходящую ходуном палатку. В отсутствие ветра и общей тишины это выглядело как минимум странно. А любая странность в этом мире представляет собой знак.
Недолго думая, Этайн пробралась туда. В палатке царила кромешная темнота; но, стоило главе фидаи туда зайти, как все моментально вспыхнуло, озарилось ярким светом.