На походных коврах, скрестив ноги, сидели Варлам, Линар и… Позади них парило сразу несколько джиннов. Именно, парило, по-другому никак не скажешь. И, среди них был Бероэс.
Такой компании нельзя не удивиться, несмотря на многослойный и своеобразный жизненный опыт. Что только здесь делает Линар и, почему нет Шакийора?..
-Ччч-то здесь происходит? – выдавила из себя воительница, оглядываясь по сторонам. Все бы ничего, но столь несочетаемый дуэт, вся общая гротескная обстановка, никак не желала уложиться в голове.
-Война, а ты как думала, - ответил храмовник таким знакомым, невозмутимым тоном. Они не встречались довольно давно, с момента окончания битвы у Некрополя.
-Это мне известно, - Этайн сильно ущипнула себя за предплечье. После знакомства с джиннами грань между сном и явью стала истончаться.
-Увы, не сон, не сон, - слегка улыбнувшись, покачал головой Линар. – Думаю, больше всего тебя удивляет мое присутствие.
-Ага, - призналась воительница, на самом деле, очень обрадовавшись присутствию друга.
Ведь только Линар остался живым воплощением всего светлого, что еще осталось в Этайн после всех событий, ожесточивших и покрывших ее сердце панцирной сеткой. При встрече с ним это светлое слегка пробуждалось, создавая чувство теплоты в груди. Но, стоило ей отвернуться, потерять Линара из виду – и она вновь становилась холодной, жесткой, и, порой, даже жестокой - настоящей главой фидаи.
-Джинны открылись и мне. Нужен был еще кто-то до прихода помощи от кочевников, - пояснил воин. – Раньше я их ощущал, но не видел. Теперь, вижу так же ясно, как ты.
-Когда-то это должно было случиться, - согласилась Алетейн, выдавив неудобную улыбку, будто она разучилась улыбаться вообще.
-Так, переходим к делу, - Варлам резко прервал неловкий обмен любезностями. – Всю эту ночь и весь завтрашний день они будут терпеливо выжидать. Ровно через сутки, северяне вновь атакуют. На этот раз, так легко не отделаемся. Ваши воины должны быть готовы выступать следующей ночью…
-Как вот только донести до Имрана… - Этайн понимала всю сложность положения в виду того, что столь ценные сведения, почерпнутые «не из надежных источников», весьма затруднительно донести до руководства.
-Поздним вечером к вашей армии присоединится несколько отрядов кочевников и храмовников. Организацией сейчас занимается Шакийор. Прибудут они специально перед самым сражением, и вас не застанут врасплох. Все бы ничего, но… - храмовник замолчал и повернулся к силуэтам джиннов, вырисовавшимся у него за спиной. Вероятно, ветеран Некрополя решил предоставить возможность говорить им не о самых приятных вещах.
Один из джиннов отделился от общей массы. В отличие от Бероэса, тот не скрывал свою огненную природу и выглядел как бы небольшим костерком с очертаниями человеческого лица в пламени, висящем прямо в воздухе, что походило на огненное облако.
-Пахнет грозой, - абстрактно сообщил он хриплым голосом шамана, только вышедшего из транса. – Берегитесь ледяного дождя.
-Какого еще ледяного дождя? – не понял Линар.
Этайн, само собой, догадывалась, к чему все сказанное.
-Договор магистров Воды с иными силами… вроде нас, - подал голос Бероэс, пребывавший в привычной для Этайн форме облака. – Дождь пройдет стеной по всей пустыне. Такого не бывало прежде и, не будет после. Те, на кого упадет хоть капля, будут мертвы. Мы не сможем закрыть собой огромную площадь пустыни и защитить ее население от страшной казни. Но вы можете оповестить свое руководство, чтобы все мирное население укрыть в подземельях на следующую ночь, от сумерек и до самого восхода солнца. С приходом утра все закончится.
-Вы будете с нашей армией?.. Прикрывать ее от ледяных стрел? – с надеждой уточнила Этайн.
-Да. С этим, мы справимся. Ваша задача – позаботиться о мирном населении.
Едва глава фидаи успела открыть рот, как ее опередил Линар:
-Сделаем все, что в наших силах.
Глава 17. Ледяной дождь.
Рассвет бережно обнимал пустыню, и ничто не предвещало мифического ледяного дождя.
Странным было только то, что слегка парило. Присутствие немалого количества влаги в воздухе отметили сразу, после постоянной, привычной, жгущей сухости. Влага неизвестного происхождения сковывала легкие, мешая дышать полной грудью.