Имран и Шакийор, возглавивший войско союзников, обменялись рукопожатиями. Этайн, за спиной владыки, кивнула друиду, едва заметно улыбнувшись. Только по удивительной теплоте взглядов можно было догадаться об отношениях между ними.
Шакийор сообщил о каких-то не слишком определенных движениях врага на северной границе. Владыка счел нужным организовать боевое построение. Как показало время, не зря.
Сначала ясное, но как никогда холодное, звездное небо заволокло густыми темными облаками. Шквалистые порывы ветра пригнали черные тучи. Несколько раз пустыню озарили молнии и, затем, грянул небывалой силы гром. Тут и начался ледяной дождь.
Первые его капли, однако, не успели коснуться ни одного из воинов. Низвергаясь с мрачных небес, все возрастающие холодные потоки разбивались о невидимый барьер. Светлые джинны сдержали свое слово и оберегали армию.
После раскатов грома на горизонте стали проступать очертания неприятельского войска. Небольшая часть мародеров пустыни впереди закрывала собой гвардии лучников – метких и опасных. Некоторые из них ранее восседали на слонах, но самих животных сейчас не наблюдалось.
-Скоро будет залп, - Этайн услышала рядом с собой голос Линара. Друзья незаметно прокрались на передовые позиции, оказавшись сразу за копейщиками. В стройных рядах удалось заметить и Никайора – бойцы поприветствовали друг друга кивками.
-Начинается. Пригодились щиты, - отметил кто-то из копейщиков впереди.
Под рокот грома взвились стрелы. Несколько рядовых воинов, на глазах у Этайн, упали ничком. Сама воительница, прикрываясь легким щитом от стрел, все пыталась, но никак не могла расслышать сквозь шумы ободряющие речи владыки вместе с выкриками Бандаро. Интересно, что начнется после обстрела, когда расступятся их лучники?.. Что выйдет оттуда, быть может, сами магистры Воды?..
Атака лучников родом из тенистых джунглей прекратилась. Они расступились, и вперед вышли исполины неизвестного происхождения.
Где только магистры Воды разыскали таких созданий?.. Те безобразные и дикие бойцы арены, с которыми приходилось иметь дело Этайн, выглядели на их фоне довольно милыми и безобидными.
Ростом выше двух метров, кто с копьем, кто с булавой на цепи, кто с простой деревянной, но увесистой дубиной, они неистово ринулись в бой. Копейщики Ордена прегруппировались с позиции «черепахи» и, выставив вперед копья, приготовились.
Исполины, настоящие големы из плоти и крови, значительно расстроили ряды армии Ордена. На помощь, с другой стороны, вышло несколько отрядов кочевников, лучших мастеров копья.
В битве Этайн, не ожидавшая такого поворота, схватила лежавшее рядом с погибшим гамадимом копье и метнула в ближайшего великана. Тренировки даром не прошли, орудие достигло цели, вонзившись великану в область между лопаток. Однако, этого было мало для такой огромной и невероятно крепкой туши.
Линар, все время находившийся неподалеку, использовал тот же прием. Добитый копьем в шею, исполин упал, и воины поблизости едва успели разбежаться подальше, чтобы не оказаться погребенными под такой массой.
Вслед за исполинами наступали воины со странно изогнутыми саблями. Одеты они были в неуклюжие доспехи темно-красного цвета; головы их венчали странные треугольные шлемы. Начался ближний бой, и тут-то образовалась самая настоящая мясорубка.
Магистры Воды, вероятно, не ожидавшие защиты объединенных войск джиннами пустыни, предпочли наблюдать сражение издалека и, пока не входить в игру. Они были уверены, что, если не сверхъестественной силой, то численностью точно возьмут.
В длившемся несколько часов сражении с «красными» (как про себя окрестила Этайн вражеских мечников) удача улыбалась объединенным войскам. А фортуна, как известно, склонна благоволить сильным. Медитативные тренировки оказались отличным дополнением к общей боевой подготовке. Выстоять удалось не только благодаря умению мастерски обращаться с холодным оружием, но и общему, единому, мощному и ощутимому духу. Противник не ожидал такой готовности, и воины тенистых джунглей начали терять уверенность в обещанной и красиво расписанной магистрами победе. Может, она и будет, но явно не такой легкой, какой была заявлена.