К концу ночи глава фидаи сражалась машинально, непроизвольно – на ярость, или какое-либо боевое воодушевление сил совсем не осталось. Пришлось гораздо сложней, чем при Некрополе. Что происходило с боевыми товарищами, кто и где находился – определить было невозможно из-за невероятной перемешанности и стесненности.
Ледяной дождь к утру закончился, после его окончания сразу растворился и созданный джиннами заслон. Вскоре, произошло совершенно неожиданное – армии Севера отступили назад, к границе.
Более неожиданным и непредсказуемым было разве что только решение владыки, одобренное высшим командованием, а также Шакийором и Варламом.
Объединенная армия тоже приняла решение отступить, чтобы, после с таким трудом давшихся побед, волею самой судьбы выигранных первых сражений, не настала череда поражений. Человеческие жизни превыше всего; и, отправлять солдат на бессмысленную бойню в сторону границы, либо, оставлять на месте истощенными в ожидании новых сражений - было бы чрезвычайно низким поступком высшего командования, поэтому Этайн внутренне целиком согласилась с таким поворотом событий. К тому же, встречать очередные сюрпризы магистров Воды лучше не на открытой местности, а с возвышенности, восстановив силы и, более основательно подготовившись.
Орденские войска рассредоточились по ближайшим скалам. Обзор оттуда был относительно неплохим и, к тому же, из находящихся неподалеку населенных пунктов можно было беспроблемно доставлять провиант.
Работы разведке только прибавилось, поэтому Этайн не успела перекинуться парой слов со значимыми людьми, а с некоторыми даже увидеться не удалось. Знала только, что им удалось выжить в этом сражении, Никайору, так вообще – чудом, учитывая немалые потери среди гамадимов-копейщиков. Самое главное, что все родные остались живы и целы…
Владыка, как ни странно, исчез куда-то на неопределенное время, перед отлучкой поблагодарив всех представителей воинской Элиты и прочитав речь перед простыми солдатами, без многословия и лишней вычурности.
Собрав у себя военачальников, он как-то душевно произнес:
-Вы всех подготовили, поддержали… Без вас, не справился бы, - глава Ордена неожиданно начал обнимать всех по очереди.
Слов было мало, но в них была жизнь. Раньше, все пафосные речи, красивые, но безжизненно-холодные, тем не менее, умели разогревать в воинах пламя преданности и любви к Ордену; но живые и простые были куда важней и ценней. Такое запоминается, и надолго остается в памяти, в то время как одна патетически-восторженная речь сменяется другой и, кроме напыщенного послевкусия, не остается ничего.
-Ты молодец, Алетейн, - вполголоса, как-то по-домашнему, по-отечески, похвалил Имран главу фидаи, когда очередь дошла до нее. Воительница кивнула в знак почтения. Это происходило в палате владыки Ордена в самом сердце лагеря, разбитого среди скал.
То ли тени так ложились на его лицо, то ли Имран действительно иногда ободряюще улыбался, что ему несвойственно – в самом деле, непонятно. Однако, одно Этайн уловила точно – глаза его, прежде спокойные, холодные и как бы застывшие, в этот вечер, несмотря на победу, выражали вселенскую грусть и печаль.
Затем, начались сплошные распоряжения и задания от Бандаро. На вопрос, куда подевался владыка, он упрямо не отвечал. Но то, что он покинул пределы лагеря, было несомненно.
Все воины пользовались тем удобным случаем, что можно, наконец, выспаться. Первые несколько ночей после сражений все спали как убитые. Этайн не оказалась исключением. Тем не менее, безосновательные и сильные переживания касаемо отсутствия Имрана, просочились в сновидческую реальность.
… Она вновь вскочила от порывов ветра, как и тогда, перед готовившейся атакой северян. Скалы, окутанные легкой светло-сизой мглой, чернели острыми зубчатыми вершинами на ее фоне. Ветер трепал знамена и ткани шатров.