Глава Ордена и предводитель войска кочевников знали, что затягивать встречу нельзя. Завтра предстояло очередное сражение. Больше противнику не должно достаться ни одного города, ни одного аршина земли. Оба понимали, что, возможно, видятся в последний раз. Но никто долго не решался прервать временную идиллию, такой крохотный, но такой важный мирок, столь неуместно смотревшийся на фоне большой войны.
Шакийор, как и подобает мужчине, решился первым.
-Пора, - крепко сжимая руки Этайн в своих, он поднялся и потянул ее за собой.
-Верно, ты прав, - голос воительницы слегка дрожал. Все ее существо сопротивлялось разлуке.
-Больше нельзя говорить, и скажу тебе только вот что: знай, я не подведу. Мои бойцы до последнего будут сражаться рядом с вами. Мы вырвем победу любой ценой. Держись завтра, Нефер, - напоследок он назвал ее вымышленным именем, тем самым, что она носила на момент их знакомства. Друид буквально вырвался из ее объятий и, готовый обратиться во льва, ловко по камням забрался наверх, к лунному свету.
Этайн, закрыв глаза, силилась в точности запечатлеть в своей памяти, запомнить все события этой ночи. Из прикрытых век по щекам струились дорожки безмолвных слез.
Мощные звуки боевых труб сотрясли местность вокруг Анкабута вплоть до белых песков. В этот раз магистры вели за собой, видимо, всю армию. Нападать частями уже надоело и они, наконец, решились.
Позади магистров маршировали воины с алебардами, чередуясь с оставшимися в живых великанами. Лучников заменили арбалетчики в тяжелых доспехах, таких же, как у копейщиков. Войска крайнего Севера, которые магистры собирались задействовать в этом сражении, ждали сигнала у захваченного города. Издалека северное войско поражало своим диковатым для пустынного ландшафта видом. Все были одеты в какие-то рваные одежды и доспехи далеко не изящной, чрезвычайно грубой, работы. Поверх доспехов некоторые, не испугавшись жары, набросили шкуры. А может, они их и не снимали, спустившись со снежных гор.
Орден сместился чуть дальше от утеса, на равнинную поверхность. Кочевники, вооружившись луками, остались на возвышенности.
Этайн встретилась глазами с одним из магистров Воды. Этот ли, убийца ее отца, с наглой ухмылкой, вел орды воинов джунглей и ледников?.. Почти одновременно лидеры войск дали сигнал к началу сражения, и вновь, две армии схлестнулись.
Магистры остались позади, выставив впереди себя могучих воинов с алебардами, в то время как Варлам, Этайн и Бандаро приняли на себя первую ударную волну. В этой кровавой суматохе, от которой темнело в глазах, было крайне трудно отдавать приказы. Командиры надрывали голосовые связки, ввысь взметались стрелы, свистели копья, направленные в великанов.
Арбалетчики противника оказались более меткими, чем лучники. От арбалетных болтов, поток которых был будто бы, неиссякаем, полегло немало гамадимов Эль-Хэммам…
Это было ужасно, но привычно. Непривычным и еще более страшным оказался новый звук, оглушивший на время обе армии. Вражеские лазутчики с новым изобретением, прикрываемые копейщиками, добрались до утеса и взорвали его.
Грохот стоял неимоверный. Все воины, как один, упали ниц, закрыв уши руками. Громыхали падающие камни, воздух наполнился едким дымом и серой пылью.
-Шакийоооор! – закричала Этайн, из-за оглушения совсем не слыша себя.
Он как раз был на том самом утесе с большей частью кочевников…
Не помня себя от ярости, воительница поднялась и стала добивать раненых вражеских солдат и тех из армии магистров, кто еще, распластанный на земле, не успел отойти от сокрушительного грохота. Она очищала себе дорогу и, незаметно для себя самой, оказалась далеко на территории вражеской армии.
Тем временем задействовались войска крайнего Севера. Этайн, сразив еще одного подскочившего к ней мечника в красных доспехах, подняла голову и увидела северян совсем рядом, всего в нескольких метрах.
Тут произошло нечто неожиданное для всех. Особенно, для самоуверенных магистров Воды.
Возглавлявший армию наемников Севера, рослый воин с длинными светлыми волосами и густой бородой, вдруг дал приказ остановиться своим войскам. Этайн поняла это по жестам, поскольку не слышала еще, ровным счетом, ничего. Он продолжал кричать, удивленно глядя на главу Ордена. Все северяне разом побросали оружие.