Первое, что Алетейн услышала, было:
-Это дочь Олейны! Она возглавляет армии пустыни! Мы не будем сражаться!
Тот, кто делает войну ремеслом своей жизни, кто на ней наживается – тот, поистине, недостойный человек. Нежданная встреча «своего человека», возглавлявшего армию противника, совершенно внезапно открыла наемникам глаза. Все обещанное магистрами Воды разом обернулось суетой и ненужностью; воинам хотелось скорее покинуть горячие пески и ощущить под ногами хрустящий наст. Они бросили оружие и выставили от себя человека с белым знаменем.
После этого в рядах северной армии начало происходить что-то совсем несусветное. Она капитулировала, причем инициатива шла не от командующих, а от простых солдат.
Хотелось бы верить, что не только джинны открыли им глаза – но и они сами сумели осознать, устав от бессмысленной бойни. Не их войны, и, даже, не войны их предков. Все они, до этого момента, были узниками чужой зловещей воли.
От рассеянного внимания Этайн не ускользнуло одно – несколько магистров Воды, в том числе и тот, с кем они встретились взглядами до сражения, вскочили на коней и помчались в сторону северной границы, туда, откуда пришли. Несмотря на контузию, обилие дыма и гнетущего ощущения возможности утраты Шакийора навсегда, глава Ордена очень хорошо понимала, что никто из палачей, зачинщиков-магистров не должен уйти живым с территории пустыни.
Оседлав одну из ближайших лошадей, Алетейн во весь опор помчалась за ними.
-Владыка, нет! – как будто из толщи воды, дошли до нее крики позади. Благодаря Бероэсу, она, наконец, постепенно начинала лучше слышать.
-Этайн, вернись! – различила воительница среди множества голосов родной голос - голос Линара.
Вскоре с ней поравнялось несколько конников, волею судьбы выжившие верные фидаи Афкт и Акрабор, и с ними еще несколько расторопных воинов-разведчиков. Удалось нагнать и Линару.
Двум магистрам Воды сразу же не повезло – они были сражены копьями своих же солдат. Остатки армии Севера расступались, уступая дорогу бойцам Ордена.
Несколько часов они преследовали четырех представителей Ордена Воды. Вдруг, одна из лошадей, не выдержав бешеной скачки, упала, сбив при этом еще одну. Магистры остановили своих скакунов, которые вот-вот были готовы повторить печальную судьбу своих собратьев. Этайн тоже подала знак остановиться, и воины Ордена Эль-Хэммам спешились всего в метрах трех от магистров. Глава Ордена направилась к ним.
Завершилась погоня не так далеко от северной границы, поскольку город Анкабут является портовым городом северной части пустыни. От западного моря они свернули значительно ближе к безводному центру. Однако, плавный переход к Северу был заметен в виде возрастания количества флоры – кустарников, колючек, колосняков и эфемеров стало значительно больше. Судя по солнцу и теням на песке, близилось время полудня.
Одного из магистров сильно покалечила своим падением лошадь. Двое помогли ему встать и добраться до одинокого железного дерева – весьма редкого представителя скудной пустынной растительности. Верховный магистр Воды так и остался стоять один возле лошадей и напряженно всматриваться в представителей лавового Ордена, будто гипнотизируя.
Этайн, не ведая страха и, напрочь забыв об осторожности, приближалась к нему.
Вдруг позади, раздались выкрики:
-Еще один всадник!
Воительница обернулась.
-Неееет, не смей подходить! – что есть силы, кричал загадочный верховой. Лица его не было видно из-за огромного бесформенного капюшона. – Погибнешь, как твой отец!
Всадник спешился и откинул капюшон. То был Джафари, «водный поток», глава одного из родов кочевников. Вот уж еще одна неожиданность.
-Нужно завершить начатое. Я должна принять бой, - Этайн, оглушенная утратой Шакийора, готовая ко всему и непреклонная, сделала вперед несколько шагов.
В эту же минуту глава рода кочевников, с несвойственной ему быстротой, оказался между ней и магистром Воды.
-Уйди с дороги, - сгрубила воительница.