-Война с кочевниками? – не понял Асур. И, было чему удивляться – время было мирное, кроме отъявленных разбойников и мародеров больше, по сути, ни с кем и не воевали.
Бандаро выдержал длинную паузу. С губ Этайн едва не сорвалось слово…
-Север. Думаю, вам это знать можно. И пусть Имран делает со мной все, что хочет.
В это мгновение на Этайн что-то нашло. Подобное бывало не раз, но крайне редко. Она ясно увидела себя стоящей на берегу какого-то озера, сине-серые неподвижные воды которого напоминали зеркало. По коже пробежали мурашки, не не от волнения, а от внезапного дыхания холода. Огромные ветви деревьев почти касались зеркальной глади озера. Часть деревьев была почему-то без листьев, а другая часть напоминала огромные кусты с разлапистыми ветвями, сплошь покрытыми темно-зелеными иглами. В пустыне такого не увидишь…
Под ногами хрустело нечто белое и холодное. Это нечто белое и холодное падало с неба. Небо тоже выглядело белым и холодным, и казалось, что с помощью сыпучей белой крупы оно касается тебя, даря свои крошечные частицы, и, таким образом, отдавая себя и рассыпаясь, освежает. Холодные объятия Севера… Этайн твердо верила в то, что она когда-то там была. Быть может, в другой жизни, далеком прошлом…
-Север дикий, ему не выстоять против нас, если на то пошло, - слова Асура незамедлительно вернули Этайн в реальность.
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось.
-Скажите-ка мне… Что за война началась в 1410-м году? А, Этайн? А то сидишь и будто спишь, вспомни-ка историю, - подметил Бандаро.
-Война храмовников с Орденом Воды, - поспешно ответила та, не потерявшись.
-Верно. И, что дальше?
-Оба Ордена погибли в бессмысленной войне. Их представители рассеялись по всей пустыне. И Эль-Хэммам стал господствовать, - отчеканила воспитанница известные всему Ордену факты.
-Но к чему Элите говорить остальным о том, что большая часть водяных магистров бежала на Север… - глава школы воинов мерил комнату огромными шагами, ходил туда-сюда, как маятник, - Зачем нарушать спокойствие, верно ведь?..
-За двести лет они обучили северян всему, чему знали… Сменилось несколько поколений, и возможно, Север стал более образован, - сделал предположение Линар.
-Мыслишь в верном направлении, - подтвердил Бандаро. – С помощью северных народов можно взять реванш. Разведка приносит неутешительные вести оттуда.
-Наша разведка бывает за пределами пустыни?! – подскочил Асур.
Причем, импульсивно отреагировал не только Асур – все трое переглянулись. Этайн с Линаром – впервые после того сна.
-Бывает, а вы как думали. И пусть меня хоть завтра повесят за то, что я это вам сказал. Пусть. Вы должны знать. Нужно выяснить, что по этому поводу думают кочевники. Среди них наверняка есть сторонники Водного Ордена. И храмовники… Кто-то из них, быть может, хранит традиции отцов…
-Каких отцов, они же давали обет безбрачия, - Этайн задумала «подловить» генерала.
-Верно, но правила можно изменить, особенно при кризисных обстоятельствах, о дочь очевидности! – усмехнулся Бандаро.
Асур не выдержал и хмыкнул. Линар бросил на него гневный взгляд, не сулящий ничего хорошего. Глава школы воинов, чувствуя назревающий и неизбежный конфликт, решил вернуться к ненавистным шаманам.
-Еще не раз вернемся к этому, отныне буду держать вас в курсе дела. Теперь, что касается шаманов. Наиболее интересен у них обряд посвящения, как я уже говорил. Претендента на шаманский статус помещают в середину круга, выложенного из камней необычной формы – разумеется, специально подобранных. Как правило, этот претендент совершенно невменяем – предварительно его здорово накуривают травкой, - темы, не представляющие для Бандаро интереса, говорились простым языком, и при этом сам генерал даже допускал шуточки. – После такого, сами понимаете, такие веселые галлюцинации начинаются. И не то увидишь. Так вот, будущему шаману мнится, что к нему подходят духи в образе животных и снимают с него голову. Затем в снятую голову (неизвестно, каким образом) духи вкладывают необходимые шаману знания, и, после, помещают… хм, водружают, наверное - на место. То есть, на плечи шамана.