Этайн выпрямилась, высоко подняла голову и уверенно сделала несколько шагов вперед. Уголки огромных ртов перестали искривляться в презрительной ухмылке. Несуразные лица начали стремительно таять. Темная масса постепенно светлела, песок оседал. Наконец, все прекратилось. В пустыне вновь воцарилось спокойное однообразие.
Воительница осмотрелась. Как ни странно, тифон оставил ей в напоминание о себе подарок – ту самую белую розу. Минерал не засыпало песком, и он каким-то непостижимым уму образом, очутился у ее ног.
-Надо же. Они тебя испугались. Ты гораздо сильнее, одарена от природы, - известно кому принадлежавший голос звучал теперь откуда-то сверху.
-Те лица… Это злые сущности?
-Да.
-Мне это необходимо было увидеть?
-Да. Пройти, так скажем, испытание тифоном. И ты его успешно прошла.
-Подготовка к большой пустыне, к походу… - случайно высказала мысль Этайн. Она не собиралась говорить вслух, вышло случайно.
-С каждым разом до тебя быстрее доходит понимание взаимосвязей, - подытожил джинн.
Глава 6. Настоящая жизнь.
Все три претендента из школы воинов, разумеется, морально готовили себя к встрече с суровыми условиями. Верно, они понимали, что будет нелегко – их буквально отправят из Ордена на все четыре стороны. Времени на подготовку, по сравнению с предыдущими годами отбора в Элиту, дали очень мало. Воспитанники знали почти все о том, что их ждет, но знали также и то, что переживаемое в действительности зачастую отличается от приукрашенной теории. Полагали они и то, что исход возможен всякий.
Там будет настоящая жизнь. Не тепличная, орденская. Кроме того, руководство решило провести бесхитростный психологический эксперимент – тяжелые условия, вероятно, объединят, значительно сплотят всех троих. Но, после всего совместно пережитого (если переживут, конечно), им предстоит выступить друг против друга. Ведь каждый сам за себя, и только один пройдет в Элиту.
Раньше претендентов в Элиту было больше – отдавали предпочтение количеству. Со временем взгляд руководства переориентировался в сторону качества, что, конечно, более разумно и результативно.
Сборы заняли не так много времени, как предполагалось – Этайн не любила прощаний, слишком долгих проводов. Они с Линаром, Хамидом, Вивиан и Никайором практически молча просидели с полчаса в «оазисе». Никайор подарил уходящим в поход бутыль обеззараживающего средства.
-Нам уже дали какую-то мазь без запаха, но, все равно спасибо, - Линар открыл пузырек. – О, вкусно пахнет! Как-то освежающе.
-Бодрит, - подтвердила Этайн, принюхавшись. – По консистенции похоже на масло.
-Так и есть, это масло чайного дерева. Большая редкость, - важно подчеркнул Никайор. – Хорошо обеззараживает царапины, порезы. И бодрит. Вдохните глубоко, или капните немного на ткань – сон как рукой снимет.
-Думаю, это им пригодится, - вставила Вивиан. – Так, где ты его нашел, чайное дерево-то? – обратилась она к Никайору.
Хамид, заметив живой интерес своей пассии и слишком внимательный взгляд, обращенный на Никайора, порядком занервничал и решил съязвить:
-О, нашли друг друга, фанатики зельеварения!
Вивиан повернулась к ревнивцу, смахнула несуществующую пылинку с его плеча и как-то нежно ответила:
-Это профессиональный интерес, мой дорогой, не волнуйся.
Этайн поняла, что за время изнуряющей подготовки, общения с джинном и зацикленности исключительно на себе и своих проблемах упустила многое. То важное, что происходит с друзьями. Чем они живут, дышат, и как меняются. В этот момент ей стало, можно сказать, даже больно. Может, она видит их в последний раз... Девушка грустно улыбнулась. Кто знает, может, и у Вивиан с Хамидом тоже был «совместный сон»?..
-Ну… О профессиональном потом поговорим, - чуть смутился здоровяк Никайор.
-Хорошо, но только при мне! – Хамид улыбнулся.
-Пора, - первым поднялся Линар.
За ним молча поднялась Этайн. Нельзя, ни в коем случае нельзя тянуть с проводами… Это, своего рода, испытание для всех. Лучше быстро проститься и уйти. И всегда носить образы близких людей в своем сердце.