-Мог бы и не просить, - как можно спокойней, не глядя на него, в пустоту ответил Линар.
Трое под палящим солнцем пустыни шли навстречу новой, настоящей жизни. Или смерти?..
Однако жизнь – понятие растяжимое, включает в себя и рождение, и умирание.
И вот, впереди – их ждет настоящее, не воображаемое.
Поначалу воспитанники продвигались ускоренно, будто чувствовали взгляды наставников в спину. Вдруг Асур резко остановился и засмеялся:
-Ахахах… Куда это мы так торопимся, интересно?..
-Ну, стоять на месте тоже не вариант, - справедливо отметил Линар.
-Идите туда, неизвестно куда, ищите то, не зная что, и это что-то принесите, - проворчал Асур.
-Ну, куда идти, вроде, понятно – искать стоянку кочевников, примкнуть к ней. Найти как можно больше информации, и вернуться, - повторила Этайн уже не раз сказанное главой школы воинов.
-Надо же, а я и не догадывался, о дочь очевидности! – съязвил Асур, но от взгляда Линара осекся. Понимая, что в явном меньшинстве, он перешел на нейтральный деловой тон, - Так, с чего начинать-то будем? К первой попавшейся стоянке примкнем, так сразу?
-Присмотреться ведь нужно, так сразу – опасно. Мы – обычные охотники, последние выжившие из клана, допустим, Амона, - рассуждал Линар. – На нас напали мародеры со значительно превосходящими силами. Весь род погиб, нам удалось спастись.
-Ты думаешь, что кочевники такие идиоты, чтобы сразу поверить? Уверен, им не раз приходилось сталкиваться со специально подосланными нашими бойцами. Не думаю, что нашим удавалось с постоянным успехом выдавать себя за кочевников, не вызывая ни малейших подозрений.
-Не идиоты, верно. Поэтому планировать что-либо сейчас – глупо. Придется действовать по ситуации, импровизировать. - настроение у Этайн было почему-то задорным. Предстоящее казалось авантюрой, хоть и осознавалось ей как довольно серьезное, и, во многом, определяющее будущее. – Не зря ведь нас учили столько времени драться, бегать, охотиться в этих донельзя неудобных балахонах, - воительница скептически оглядела длинный плащ кочевника. После удобной формы Ордена носить подобное действительно оказалось испытанием.
-Да уж. От солнца защищаются таким количеством тряпья… А, почему Амона, кстати? – обратился Асур к Линару.
-Известным кланом мы, ясное дело, представиться не можем. Насколько Орден осведомлен, в пустыне четыре известных рода – Кайора, Товита, Менеса и Саргона. Но название рода, которое мы собираемся присвоить себе, должно быть «характерно-кочевым». В библиотеке я читал про древние, вымершие кочевые племена, и нашел там род Амона.
-Малых родов тоже достаточно разбросано по пустыне, поэтому, почему бы не Амона, - согласилась Этайн. Больше всего сейчас ее занимало то, как теперь, в какой именно форме, будут проходить встречи с джинном. А они будут проходить. Даже сейчас воспитанница явно ощущала влияние столь могущественного существа.
Это сложно объяснить, зато всегда остро чувствовать.
Довольно долгое время они молча брели по пескам. До тех пор, пока значительно не удлинились тени, и песок постепенно не сменился каменистой почвой с редкими кустарниками. Идти оказалось сложнее – на смену равнинам и не столь высоким барханам пришли крутые холмы. Воспитанники доселе не бывали в этих местах – памятные для Этайн скалы находились на юго-востоке, почти у подножия резиденции Ордена; сейчас же бойцы держали курс на север. И северная часть пустыни оказалась частично каменистой, частично песчаной.
Еле-живые, тонкие, как проволока, кустарники чередовались с огромными сухими, местами выкорчеванными, деревьями.
-Когда-то здесь была зеленая долина, - Линар окинул взглядом окрестности. От его неожиданного голоса все вздрогнули.
-Снова библиотечные знания? – Асур бы не вынес, если б его конкурент побывал во многих местах за пределами Ордена.
-Да. Надеюсь, я не ошибся. Но, судя по описанию, это она. Тогда, согласно летописям былых времен, здесь должно быть множество пещер.
-Это случайно не та долина, где был похоронен один известный хапиру? – Этайн вспоминались обрывки древних легенд, связанных с основателями первых орденов. Согласно одной из них, великий воин Севера просил соратников похоронить его ближе к северу пустыни, в Зеленой Долине, поскольку это место напоминало ему родные края.