-Ты о Харране? Поэты, несомненно, лгут; но у меня такое чувство, будто, правда, все списывалось с этого места. Ты только представь, как все утопает в зелени… Эти огромные деревья, и вот, ручьи… Видишь, - игнорируя Асура, все время обращаясь к Этайн, Линар указал на высохшее русло реки в низине, - Здесь когда-то бурлила река…
Этайн прикрыла глаза и живо представила себе Зеленую Долину. На какое-то время ей даже почудился шелест листьев и дивное пение птиц. Линар, вероятно, тоже замечтался, проникнувшись ее настроениями.
К суровой действительности как нельзя вовремя вернул обоих Асур.
-Множество пещер, говоришь? Догадываюсь, кто там обитает, - боец наклонился над растерзанной тушей какого-то копытного животного с длинными рогами. Вокруг были разбросаны куски бурой шерсти, местами на камнях алела запекшаяся кровь.
При приближении к останкам животного в нос ударил характерный запах разложения.
-А ты как думал? Пустынные хищники... Бандаро предупреждал об этом. К тому же, мы ведь охотились, - последнее прозвучало не слишком уверенно, поскольку взгляд Этайн упал на множество костей между сухих стволов деревьев. Издалека их можно было принять за ветки.
-Ключевое слово – Бандаро. Охотились-то с ним. И то – всего один раз, - констатировал Линар.
-И то, хищника заранее выследили до нас. А тут все неожиданно, спонтанно, - еще пуще усугубил ситуацию Ассур.
Разумеется, неопытным охотникам следовало бы обойти эту мертвую долину, а не углубляться в нее. Этайн же, крепко сжав копье, последовала по дну высохшей реки вглубь долины.
-Ты с ума сошла?! Остановись, - Линар бросился за ней вдогонку.
-Удачная охота нужна для того, чтобы расположить к себе кочевников. То-то будет, когда им трофеи продемонстрируем!
-Еще не факт, что все завершится удачно, - буркнул Асур.
Ему ничего не оставалось, как последовать за ними. Стоять одному на месте кровавого пиршества было не очень-то уютно.
Этайн, крадучись и в полусогнутом состоянии, постепенно углублялась в сухие заросли. Под ногами постоянно что-то похрустывало, несмотря на всю осторожность. В эту минуту воительница старалась не думать, что именно хрустит – ветки или кости.
Девушка напряженно, до ряби в глазах, всматривалась в переплетения сучьев. Никаких движений. На узкую тропинку ложились тени, и, к счастью, замирали. Этайн хотелось спросить у джинна, стоит ли идти дальше. Но все-таки она понимала, что тот, если и видит всю эту сцену (а он наблюдает, вне всяких сомнений), то поможет только в самом крайнем случае, особенно критической ситуации. Постоянно полагаться на что-либо нельзя – иначе теряешь веру в себя и свои силы. Как в детских сказках или несуразных примитивных песнопениях – герой ждал, пока на него снизойдет чудо, магическая сила. А сам, как правило, ничего не делал.
Все трое сжались, как пружины. Затея Этайн начала казаться всем бессмысленной и глупой. Идти вслепую охотиться, неизвестно, на кого…
Мелькнувшая среди переплетений веток темно-рыжая грива многое объяснила в сложившейся ситуации.
Этайн не слышала никаких шорохов из-за слишком громкого стука собственного сердца. В висках все стучало, копье норовило выскользнуть из влажных ладоней.
«Нет, нельзя волноваться. Волнение и нерешительность погубят. Только в первый раз страшно. Потом буду чувствовать себя уверенно и невозмутимо. Страх убивает разум», - мысленно повторяла она про себя.
Асур с Линаром тоже заметили мелькнувшую гриву и были наготове. Благо, и у них были копья. С дротиками идти втроем на такого хищника без шансов – тут тогда был бы нужен как минимум целый отряд.
Скимен ступал неслышно; он словно играл с тремя молодыми воинами, изучал их. Этайн кожей ощущала то, что они всегда на виду у опасного хищника. Скоро окончательно сядет солнце, и наступит самое время охоты. А тут ужин соизволил явиться сам, причем пораньше.
Раздавшийся неподалеку от Асура хруст окончательного вывел того из себя. И без того нетерпеливый и не особо уравновешенный боец заорал нечеловеческим голосом. Не совладая с собой, он метнул копье туда, откуда донесся шорох.